JJ Gabriel viaja a Barcelona en medio de rumores del Manchester United

El futuro de JJ Gabriel, una de las grandes promesas de la academia del Manchester United, ha entrado en una fase decisiva. El delantero de 15 años ha comunicado al club que quiere cancelar su registro de forma inmediata y ya se ha desplazado al continente mientras algunos de los gigantes de Europa se mueven para intentar ficharlo.

Según se ha sabido, Gabriel abandonó el Reino Unido el jueves, hizo escala en Francia y ya se encuentra en Barcelona, ciudad donde también le siguen de cerca. No está solo en la agenda de los grandes: Real Madrid mantiene un interés firme, y Bayern Munich, Paris St-Germain y el propio Barcelona también han mostrado claramente su intención de incorporarlo.

Un registro que lo ata a Inglaterra… de momento

La situación contractual es clave. Si el United decide mantener el registro del joven londinense, bloqueará cualquier traspaso a otro club inglés hasta final de temporada. Es su principal herramienta de presión dentro del fútbol nacional.

Sin embargo, el escenario cambia en cuanto entra en juego el pasaporte. Gabriel podría obtener la nacionalidad de la Unión Europea a través de su padre, exinternacional con la República de Irlanda, o de su madre, de ascendencia grecochipriota. Si consigue la documentación a tiempo, tendría vía libre para firmar por un club de la UE cuando cumpla 16 años, el próximo 6 de octubre. Ahí se abre la puerta a ese abanico de gigantes europeos que ya le rodean.

Hat-trick, ausencia y enfado

El caso ha explotado apenas días después de que Gabriel brillara en el escaparate continental. El atacante marcó un hat-trick en su debut en la Uefa Youth League el 10 de septiembre. Desde entonces, no ha vuelto a entrenarse con el Manchester United.

El reglamento de la competición juvenil europea añade otra capa: no puede jugar esta temporada en la Uefa Youth League con ningún otro equipo que no sea el United. Aunque se marche, ese torneo queda cerrado para él.

Alrededor del jugador, el malestar es evidente. Fuentes cercanas a Gabriel se mostraron furiosas con el club por no inscribirle en el estreno de la Champions League ante Sabah FK, partido que el equipo de Michael Carrick ganó por 4-0. Esa ausencia ha sido interpretada en su entorno como una señal clara de la postura del club en este pulso.

Carrick pide calma y protección

Michael Carrick volvió a enfrentarse a las preguntas sobre el futuro de Gabriel en la rueda de prensa previa al duelo de Premier League del domingo contra el Fulham. El técnico optó por rebajar el ruido y centrar el foco en el lado humano del caso.

«Es un chico joven, JJ, y creo que es importante que no lo juguemos todo aquí», advirtió el entrenador. «Con la exposición, el escrutinio y todo lo que conlleva, hay que tener cuidado, ser sensatos y pensar en él por encima de todo».

Carrick insistió en que el proceso seguirá su curso: «La situación se resolverá sola, de la forma que tenga que resolverse. Asegurarnos de que él está bien es lo importante».

Mientras tanto, la vida deportiva del delantero en el club se ha congelado. Gabriel marcó en sus dos primeros partidos de la Premier League 2 esta temporada, pero no entrará en la convocatoria para el encuentro de este viernes ante el Brentford en el Leigh Sports Village.

El United intenta retener a una joya. Europa se prepara para arrebatársela en cuanto cumpla 16 años. El próximo movimiento, ahora, pertenece al propio JJ Gabriel.