JJ Gabriel pide salir de Manchester United antes de su debut

El día que debía marcar un antes y un después en la carrera de JJ Gabriel se ha convertido en un terremoto interno para Manchester United. El joven delantero de 15 años, una de las grandes promesas de la academia de Carrington, ha pedido abandonar el club justo 24 horas antes de ser incluido por primera vez en una convocatoria del primer equipo para el duelo de Carabao Cup ante Brighton en Old Trafford.

De haber debutado, Gabriel se habría convertido en el futbolista más joven en la historia del club en disputar un partido de esta competición. En lugar de eso, según ha trascendido, ha solicitado la cancelación de su registro.

En los despachos de United la reacción ha sido clara: sorpresa total. Y desconcierto. El club considera que ha hecho todo lo posible para mostrarle al jugador y a su entorno que existe una vía real hacia el primer equipo. No se trata solo de minutos en categorías superiores. Ha habido reuniones con Ruben Amorim cuando el portugués era entrenador, y también con Sir Alex Ferguson, una señal potente del interés de la entidad por blindar el futuro del chico.

Desde dentro, el mensaje es que la situación aún puede reconducirse. United, que vio cómo la noticia salía a la luz inicialmente en el Telegraph, sostiene que Gabriel tiene contrato hasta final de temporada y que, pese a su petición, no puede ser dado de baja de manera unilateral. Nacido en el norte de Londres, el atacante no puede firmar un contrato profesional hasta que cumpla 17 años en octubre de 2025, aunque sí podría rubricar un acuerdo de beca cuando alcance los 16.

Un goleador precoz en Carrington

Gabriel llegó a United con 11 años y desde entonces su progresión ha sido meteórica. En Carrington hablan de él como uno de los talentos más ilusionantes que han pasado por la academia en los últimos años. Sus números respaldan el ruido: 26 goles en 29 partidos la temporada pasada, casi siempre compitiendo contra rivales mayores que él.

Su carta de presentación europea llegó la semana pasada, en la Uefa Youth League, con un hat-trick en su debut ante Sabah en un contundente 5-0. Un escaparate perfecto… y, quizá, un punto de inflexión en su situación.

Su rendimiento le ha llevado también a la escena internacional: ya ha disputado dos encuentros con la selección inglesa sub-17. Dentro del club, su nombre quedó grabado con letras de oro al convertirse en el ganador más joven del prestigioso premio Jimmy Murphy al mejor jugador joven del año de United. Un reconocimiento que suele anticipar carreras importantes.

Gabriel no solo destaca en los partidos. Lleva tiempo entrenándose con el primer equipo, compartiendo sesiones con las estrellas del club, otro gesto que United esgrime como prueba de que el camino hacia la élite está abierto para él.

“JJ está rodeado de gente que realmente, realmente cree en él desde la cúpula del club hasta abajo”, explicaba Adam Lawrence, entrenador principal del equipo sub-21, tras el 5-0 ante Sabah. “Lleva mucho tiempo en el club. Tiene muy buenas relaciones con los jugadores, con el staff, y eso con el tiempo ayuda. Ahora se trata de asegurarnos de que tiene la exposición adecuada a distintos niveles en cuanto a partidos y entrenamientos. No somos perfectos, pero es algo en lo que pensamos mucho”.

Interés externo y un futuro en el aire

Mientras United intenta entender el giro de los acontecimientos, el nombre de Gabriel no ha pasado desapercibido en el resto de Europa. Barcelona y Manchester City ya habían sido vinculados con el joven atacante después de que el año pasado surgieran informaciones que apuntaban a que su familia valoraba un cambio de rumbo.

Ese contexto hace que en Old Trafford teman que la petición de salida no sea un impulso aislado, sino parte de un plan más amplio para reubicar su carrera lejos de Manchester.

Por ahora, la posición del club es firme: el contrato vigente les da margen para intentar convencer al jugador y a su entorno de que su mejor escenario deportivo está donde ha crecido desde niño. Pero el reloj corre, los gigantes europeos acechan y la gran pregunta ya flota en el ambiente: ¿podrá United retener a la perla que estaba a un solo día de pisar el césped de Old Trafford con el primer equipo?