JJ Gabriel, la promesa de 15 años que podría dejar el Manchester United

El Manchester United vive una situación tan sorprendente como preocupante con una de sus mayores promesas. JJ Gabriel, delantero de solo 15 años y considerado una de las grandes perlas de la academia, está a un paso de abandonar el club.

La magnitud del caso no se entiende sin su impacto deportivo. La pasada temporada, cuando aún tenía 14 años, Gabriel arrasó en el fútbol formativo inglés: fue elegido mejor jugador de la Premier League Under-18 y también jugador del año del propio United en la misma categoría. Dominó una liga en la que muchos rivales le sacaban hasta tres años.

Este verano dio otro salto. Debutó con el primer equipo en un amistoso de pretemporada ante el Atlético de Madrid en Estocolmo el mes pasado. Hace apenas unos días firmó un ‘hat-trick’ en su estreno en la Uefa Youth League. Todo apuntaba a que el siguiente paso llegaría ya: su debut oficial estaba previsto para el duelo de Carabao Cup del miércoles por la noche frente al Brighton.

Sin embargo, algo se rompió.

Una relación tensada en el momento menos oportuno

Según se entiende desde el club, Gabriel dejó de entrenarse con el grupo de Michael Carrick a finales de la semana pasada. No se han detallado públicamente los motivos exactos, pero las fuentes apuntan a problemas en la relación entre la familia del jugador y el United.

El asunto ha escalado hasta lo más alto de la estructura deportiva. El director ejecutivo, Omar Berrada, y el director de fútbol, Jason Wilcox, participan directamente en las conversaciones con la familia de Gabriel, una señal clara de hasta qué punto el United se toma en serio este caso.

Dentro del club admiten que no tienen claro qué ha provocado que la situación derive en este punto. Lo que sí es seguro es que el joven delantero ya ha movido ficha.

Gabriel ha enviado una notificación formal en la que solicita la cancelación inmediata de su inscripción con el United. El club tiene la opción de impugnar esa petición y, por ahora, no ha tirado la toalla.

Un talento precoz en el centro del huracán

Nacido en Londres, JJ Gabriel no ha dejado de batir etapas a velocidad de vértigo. Marcó dos goles en su debut con el equipo Under-18 del United… también con 14 años. La temporada pasada fue una pieza clave en el conjunto que alcanzó las finales de la FA Youth Cup y de la Premier League Under-18.

Este curso ya había dado el salto al equipo de Premier League 2, el escalón inmediatamente inferior al primer equipo. Su adaptación fue inmediata: goles espectaculares en sus dos primeros encuentros, confirmando la sensación de que el United tenía entre manos a un delantero distinto.

Su contrato actual se extiende hasta final de temporada. El 6 de octubre cumple 16 años, fecha a partir de la cual podría firmar un acuerdo de beca, el siguiente paso formal en su carrera dentro de la academia.

Entre los despachos de Old Trafford se aferran a ese margen de maniobra. La pregunta es si bastará para convencer a un chico de 15 años que ya ha demostrado que puede marcar diferencias… y que ahora está dispuesto a romper con el club que veía en él la próxima gran estrella.