Jimmy Ball exige un cambio profundo en Torquay United

Doce años fuera de la English Football League pesan. Y Jimmy Ball no lo esconde. El técnico de Torquay United admite que el club necesita un cambio profundo, incómodo, si quiere dejar de mirar al pasado y volver al fútbol profesional.

El presente, de momento, golpea. Torquay es 19.º en la National League South, con solo una victoria en seis jornadas, y llega de una derrota frustrante por 2-0 ante Farnham Town en el festivo de lunes. Un inicio muy lejos de las expectativas de un equipo que venía de dos temporadas seguidas rozando el ascenso.

Un verano agitado y cabezas distraídas

Ball no se refugia en excusas, pero sí señala el contexto. Habla de “mucha disrupción” durante el mercado estival. El motivo, claro y directo: jugadores con la cabeza en otra parte.

Según explicó en BBC Radio Devon, varios futbolistas se dejaron seducir por la posibilidad de firmar por otros clubes desde el primer día de la pretemporada. Ese runrún ha lastrado el trabajo diario y, a ojos del técnico, ha afectado al rendimiento colectivo.

En un equipo que quiere subir de categoría, Ball exige otra cosa: “Quiero que todos mis jugadores estén comprometidos al 100% con el club y que estén dispuestos a sacrificarse y darlo todo”. No hay término medio en su discurso. O dentro, o fuera.

Dos golpes en los ‘play-offs’ y una misión clara

El trasfondo explica la impaciencia del entorno. La temporada pasada, Torquay cayó 3-2 ante Hornchurch en la final del play-off tras acabar tercero en la tabla. Un año antes, se quedó en semifinales después de terminar segundo. Dos oportunidades, dos golpes.

Ball, que llegó en marzo para relevar a Paul Wotton, sabe exactamente por qué está ahí: “La verdad es que hace mucho tiempo que Torquay no juega fútbol de liga y, sí, las dos últimas temporadas han estado cerca, pero al final han fallado”, recordó. Y remató: “No se trata de culpar a nadie, pero a mí me trajeron para cambiar eso, y a veces el cambio es difícil y más lento de lo que nos gustaría, pero es absolutamente necesario”.

No es un mensaje cómodo. Tampoco pretende serlo.

Sin pánico, pero sin paños calientes

La grada mira la clasificación y se inquieta. ¿Tienen motivos para preocuparse? Ball responde sin rodeos, pero con firmeza: “No conozco ningún escenario en el que el pánico sea beneficioso”.

Eso no significa minimizar el mal arranque. “No estoy restando importancia al inicio, porque no es aceptable”, admite. Para él, la clave está en ese verano turbulento, en esos “jugadores con la cabeza girada” y en otros que “no han estado del todo a la altura”.

Hay cosas que el técnico prefiere no airear: “Me encantaría contarles todo a los aficionados, pero simplemente no puedes”. El mensaje es claro: pasan cosas detrás de las puertas del vestuario que el público no ve, y él debe gestionarlas en silencio.

Su única garantía, insiste, es la de intentar que los once que saltan al césped estén “100% comprometidos con Torquay United Football Club”. Esa es la línea roja.

Folkestone Invicta, una prueba de carácter

El calendario no espera a nadie. El sábado, Plainmoor recibe a Folkestone Invicta, tercero en la tabla y todavía invicto tras cinco partidos. Un rival en forma, justo cuando Torquay necesita una reacción, una señal de vida, algo que cambie la narrativa de este arranque.

Será un examen de carácter para el vestuario y para el proyecto de Ball. Si el cambio que reclama es tan necesario como dice, este tipo de noches son en las que empieza a notarse. O se rompe la inercia ahora, o la temporada puede hacerse muy larga para un club que ya ha esperado demasiado para volver a la English Football League.