James Ward-Prowse regresa a Southampton: el capitán vuelve a casa

James Ward-Prowse está de vuelta donde todo empezó. Southampton ha cerrado el regreso de su excapitán, fichado desde el Championship rival West Ham United, en un movimiento que apela tanto al corazón como a la lógica deportiva.

El centrocampista, de 31 años y exinternacional inglés, firma por dos temporadas en St Mary's en un acuerdo valorado en algo menos de un millón de libras. Una cifra modesta para un jugador que, durante una década, fue el rostro y el latido del club.

Un círculo que se cierra

Ward-Prowse dejó Southampton en 2023 rumbo a West Ham, buscando un nuevo impulso en su carrera tras más de 400 partidos con los Saints. En el este de Londres sumó 75 apariciones, pero su etapa allí se vio marcada por las cesiones.

• Primero, Nottingham Forest.
• Después, Burnley, donde disputó 14 encuentros la pasada temporada.

Ninguna de esas paradas terminó de borrar la sensación de que su historia con Southampton aún no había escrito su último capítulo.

Ese capítulo se reabre ahora.

“Se siente un poco surrealista”, confesó Ward-Prowse. “Los últimos días han sido bastante intensos, pero estoy encantado de estar de vuelta, y volver a vestir el rojo y blanco es realmente especial”.

El niño que nunca se fue del todo

Ward-Prowse llegó a la academia de Southampton con solo ocho años. Creció en Staplewood, se formó con la camiseta del club y acabó convirtiéndose en su capitán, su referencia y su especialista a balón parado.

Debutó con el primer equipo y, antes de marcharse, acumuló 410 apariciones oficiales. Números de leyenda de club.

“Es el lugar que llamo hogar, obviamente, después de haber pasado por la academia desde que tenía ocho años”, explicó. “Fue un viaje increíble hasta el momento en que me fui, pero casa es un lugar especial y siempre lo tuve en la parte de atrás de la mente como un sitio en el que quería estar”.

Goles, asistencias y una firma inconfundible

Sus cifras con los Saints hablan por sí solas: 55 goles y 52 asistencias. Pero hay un dato que lo define mejor que ningún otro.

Diecisiete de esos tantos llegaron de falta directa en la Premier League. Solo un gol le separa del récord histórico de David Beckham, que firmó 18 en la máxima categoría inglesa. Cada balón parado cerca del área rival era, y vuelve a ser, una amenaza real.

No es solo un especialista. Es un símbolo. Un capitán que marcó una época y que ahora regresa con más experiencia, más oficio y una motivación evidente.

“Estoy hoy aquí muy emocionado y con muchas ganas del reto que viene”, afirmó.

Once internacionalidades, dos goles con Inglaterra, y la sensación de que aún le queda gasolina para liderar otro proyecto. Southampton, que conoce como nadie su carácter y su impacto, ha decidido apostar de nuevo por él.

La pregunta ya no es qué fue James Ward-Prowse para los Saints. La cuestión, desde hoy, es qué puede volver a ser.