Jake O'Brien: clave en Everton y en el mercado

A menos de una semana para el cierre del mercado, el nombre de Jake O'Brien se ha colado en la lista de posibles movimientos de última hora. El internacional irlandés, uno de los hombres importantes de Everton la pasada temporada en el Hill Dickinson Stadium, podría estar viviendo sus últimos días en Merseyside.

Hace solo unos meses se le veía como un pilar a largo plazo. Un fichaje estratégico, un defensa sobre el que construir. Pero el escenario ha cambiado. Y rápido.

Un central que no quiere seguir siendo lateral

O'Brien quiere minutos. Y los quiere donde se siente más cómodo: en el centro de la defensa. El problema es que ahí el camino está bloqueado. David Moyes sigue confiando en la pareja James Tarkowski–Jarrad Branthwaite como eje de su zaga, mientras que el jugador de Cork fue utilizado casi exclusivamente como lateral derecho durante el último curso.

Rindió bien. De hecho, fue el lateral derecho titular de Everton la temporada pasada y cumplió con nota. Pero no es su posición natural. Y eso pesa cuando se mira a medio y largo plazo.

El propio club tampoco cierra la puerta a su salida. Tanto Everton como el futbolista están dispuestos a escuchar propuestas en estos últimos días de mercado, siempre con un matiz clave: los de Merseyside solo se plantearán vender si antes logran incorporar otro lateral derecho.

La necesidad es evidente. Seamus Coleman se marchó en verano, dejando un vacío en el costado diestro. En el último partido de liga, la victoria ante Crystal Palace, fue Merlin Rohl quien ocupó ese carril. Otro jugador que tampoco es lateral puro.

Si O'Brien se va sin recambio, Everton se queda corto por partida doble: en el lateral derecho y también en el centro de la defensa, donde solo cuentan con tres opciones senior en la plantilla.

Leeds, Crystal Palace, Sunderland… y una cifra clara

Con ese contexto, el interés no ha tardado en aparecer. Según informaciones de Football Insider, Leeds United ha entrado en la puja por el defensa irlandés. No está solo: Crystal Palace, uno de sus antiguos clubes, también valora seriamente la opción de recuperarlo.

El escenario económico apunta a la Premier League como destino más probable. Los clubes ingleses son quienes parecen en mejor posición para asumir el coste de la operación, que rondaría los 20 millones de libras. Una cantidad que podría bastar para convencer a Everton, siempre que antes refuercen el lateral derecho.

Sunderland se suma a la lista de pretendientes. Otro club que ve en O'Brien una oportunidad de mercado en estos últimos días de ventana. Opciones no le van a faltar si decide salir.

Un jugador en un punto decisivo

Desde la perspectiva del futbolista, las dudas son comprensibles. En el centro de la zaga no es primera opción. En el lateral, el propio club está buscando a alguien que, en la práctica, venga a ocupar su sitio. El mensaje es claro: su rol corre peligro.

Por eso estos días pueden marcar un antes y un después en su carrera. Seguir en Everton, pelear por minutos fuera de su posición ideal y asumir el riesgo de quedar relegado. O dar el salto a un nuevo proyecto donde el puesto de central no sea un plan B, sino el eje de su fichaje.

Quedan pocos días de mercado. Jake O'Brien está en el escaparate. Y la sensación es que, si Everton se mueve rápido para cerrar un lateral, el irlandés no tardará en hacer las maletas. La cuestión ya no es solo dónde jugará esta temporada, sino qué tipo de defensa quiere ser en el punto álgido de su carrera.