Jack Payne alcanza los 100 partidos con Colchester United

Jack Payne, el cerebro de Colchester United, se prepara para un hito que le ha esquivado durante toda su carrera: este fin de semana alcanzará los 100 partidos con el club. Y quiere que no sea más que el principio.

El centrocampista creativo, de 31 años, aterrizó en el equipo de Essex en 2024 y, desde entonces, se ha convertido en el referente absoluto del proyecto. En la temporada 2024-2025 fue elegido Jugador del Año del club, en una campaña en la que Colchester se salvó por poco de caer fuera de la Football League. No solo brilló puertas adentro: también fue incluido en el Team of the Year de la EFL League Two.

Sus números explican parte del impacto: 22 goles y 18 asistencias en 99 partidos antes de esta jornada. Pero la historia va más allá de las estadísticas.

Un nómada que por fin se siente en casa

Payne no es precisamente nuevo en el mapa del fútbol inglés. Southend United, Huddersfield Town, Lincoln City, Swindon Town, Charlton Athletic. Y, entre medias, cesiones a Oxford United, Blackburn Rovers, Bradford City y MK Dons. Un trayecto largo, con demasiadas mudanzas.

Por eso el propio jugador no esconde lo que significa este centenar con Colchester.

“Es la primera vez que juego 100 partidos para un mismo club. No debería haber tardado tanto, pero estoy muy contento de llegar a esa cifra”, reconoce. “Disfruto mucho aquí y quiero llegar a muchos más. Es mi tercera temporada y solo había logrado eso antes en otro club”.

Esa sensación de estabilidad es nueva para él. “Me he movido más de lo que me habría gustado por diferentes motivos”, admite. “Aquí me he sentido asentado y ojalá pueda seguir muchas temporadas más. La afición me ha acogido muy bien y el club me viene como anillo al dedo”.

Codiciado… pero comprometido

Su peso en el equipo no pasa desapercibido. El técnico de Colchester, Danny Cowley, confirmó a BBC Essex que el club rechazó ofertas por Payne en el último mercado de verano. Hubo interés y hubo dinero sobre la mesa.

El centrocampista lo toma como un halago, pero deja claro que su mente no se movió ni un centímetro. “Es agradable escucharlo y obviamente estoy haciendo algo bien si desde fuera quieren pagar por ti”, admite. “Mentiría si dijera que no es halagador, pero eso nunca iba a pasar. Siempre iba a seguir aquí después del cierre del mercado, y ojalá también después de unas cuantas ventanas más”.

Mensaje directo. Sin doble lectura. Payne quiere futuro en Colchester.

Sin ansiedad por los números

El 10 de los U’s arrancó la temporada participando en el primer gol liguero del equipo, en el 2-2 ante Accrington, con una asistencia. Desde entonces, cinco partidos sin marcar ni asistir. Un bache estadístico que en otros podría encender alarmas.

En él, no.

“Jamás me preocupo por esas cosas, porque sé que mientras esté disponible y jugando, los goles y las asistencias llegarán”, asegura. “Se trata de estar disponible, de que mis actuaciones sean buenas y de sentirme bien conmigo mismo”.

Payne no habla de cifras, habla de sensaciones. De estar sano, de rendir, de liderar. El resto, insiste, caerá por su propio peso.

Colchester, que ya sabe lo que es vivir al borde del abismo en League Two, necesita justamente eso: un jugador que no se esconda cuando el marcador aprieta y la temporada se tuerce. Payne se ha ganado ese rol a base de constancia, de calidad y de una conexión evidente con la grada.

Ahora, con el partido 100 a la vuelta de la esquina y con el mercado veraniego ya cerrado sobre sus pasos, la pregunta es clara: ¿hasta dónde puede llevar a los U’s un futbolista que, por fin, ha decidido echar raíces?