Iraola inicia la Champions en Anfield con tensión por contratos

La primera aventura de Andoni Iraola en la Champions League empieza lejos de la calma. Liverpool recibe este miércoles a Atlético de Madrid en Anfield, en un duelo que ya huele a revancha emocional, aunque el último precedente favorece claramente a los ingleses: 3-2 para los Reds la pasada temporada en el mismo escenario.

El técnico español quiere que la historia se repita. El ambiente promete ser un hervidero, con el debut europeo del curso para un Liverpool que por fin llega con algo de viento a favor: su primera victoria de la temporada, un 2-0 sólido ante Ipswich Town, liderado por un doblete de Alexander Isak.

Barcola, fichaje galáctico… y gran ausente del Balón de Oro

En Portman Road también se produjo otro foco de atención: el estreno de Bradley Barcola tras su fichaje de 123 millones de libras procedente de Paris Saint-Germain. El francés aterrizó como uno de los grandes nombres del mercado, pero en cuestión de días ha pasado de la euforia al golpe anímico.

La lista de 30 nominados al Balón de Oro salió a la luz el martes y su nombre no aparecía. Ni rastro de Barcola. Su ausencia figura entre las grandes sorpresas, al nivel de la de su excompañero en PSG, Desire Doue.

El contraste es brutal: el vigente campeón de la Champions League coloca 10 futbolistas entre los candidatos, incluido el fichaje veraniego Ferran Torres. Barcola, con 24 años, viene de una campaña muy productiva en Francia: 13 goles y 7 asistencias en 49 partidos oficiales. Números de escaparate mundial. Reconocimiento, de momento, no.

Liverpool, por su parte, paga su propia factura. La floja defensa de su título de Premier League el curso pasado y un año en blanco en cuanto a trofeos dejan al club completamente fuera de la lista de nominados. Ningún jugador red opta al premio.

Mac Allister levanta la voz: “Muy, muy triste”

Mientras se habla de premios individuales y grandes fichajes, la conversación en Liverpool gira, sobre todo, alrededor de los contratos. Y el que ha encendido la mecha es Alexis Mac Allister.

El argentino acompañó a Iraola en la rueda de prensa previa al choque ante Atlético y dejó titulares de peso. Admitió que tuvo opciones reales de salir en verano y confesó su decepción por la falta de una propuesta de renovación.

“Hubo una posibilidad (de que me fuera), por supuesto, como todo el mundo sabe. Recibí la noticia de que el club no estaba en posición de ofrecerme un nuevo contrato, lo que me pone muy, muy triste porque todo el mundo puede ver que doy el 100 por ciento por este club cada día en los entrenamientos. Siempre doy lo mejor de mí”, explicó el centrocampista.

Palabras duras. Directas. En la víspera de un estreno europeo y con la grada pendiente de cada gesto.

Iraola enfría el incendio, pero no lo apaga

Al entrenador le tocó responder. Preguntado por las declaraciones de Mac Allister, Iraola fue claro sobre lo que más le importa ahora mismo: “Para mí, lo más importante es que Alexis quiere estar aquí”.

No quiso entrar en detalles sobre despachos. Cuando le cuestionaron si había hablado personalmente con el jugador sobre su situación contractual, el técnico fue tajante: “No. Intento ayudar a todos mis futbolistas”.

Y desarrolló su idea: “Espero poder mejorar a mis jugadores para ayudarles a ganar partidos. Lo mismo con Alexis y con todos los demás. Estoy muy contento con Alexis y con su rendimiento, especialmente el viernes. Espero poder ayudarle a mejorar. Es un jugador muy bueno”.

El mensaje es nítido: el foco, al menos desde el banquillo, está en el césped. Pero el ruido de fondo no desaparece. Un fichaje millonario que se queda fuera del Balón de Oro. Una estrella del centro del campo que se siente “muy, muy triste” por no recibir una oferta de renovación. Y un debut en Champions en casa, ante el Atlético de Diego Simeone, con Anfield dispuesto a dictar sentencia.

La temporada europea de Liverpool arranca entre promesas, cuentas pendientes y un vestuario que sabe que cada actuación, desde ya, puede cambiar carreras y contratos. ¿Responderá el equipo con fútbol a todo ese murmullo? Anfield tendrá la primera palabra.