Illan Meslier y el Debate en Arsenal: ¿Un Tercer Portero?

La llegada de Illan Meslier al norte de Londres, pensada para dar cobertura experimentada a David Raya y Kepa Arrizabalaga, ha abierto un debate incómodo. Para Graham Stack, el francés se ha equivocado de pleno aceptando el papel de tercer portero en Arsenal.

El exguardameta, que conoce de sobra lo que supone pelear por minutos bajo palos, no entiende la decisión de un jugador con tanta trayectoria en la élite. Meslier, 26 años, seis temporadas en Elland Road y 215 partidos con Leeds United, aterriza en el Emirates como agente libre tras acabar contrato. Para Stack, el movimiento huele a algo más profundo: una pérdida de hambre competitiva.

Stack dispara: “Casi ha tirado la toalla”

Hablando sobre el fichaje del ex de Lorient, Stack no se mordió la lengua. “Le cuestiono, de verdad cuestiono al portero”, dijo en declaraciones a Metro. Recordó su bagaje: experiencia en la Premier League, “incontables partidos”, años defendiendo la portería de Leeds. Un currículum que, a su juicio, no encaja con la elección de asumir un rol tan secundario.

“Ha jugado un montón de partidos, y quizá ya no tiene ese deseo ardiente de salir a jugar y ponerse bajo presión. A lo mejor es justo eso lo que busca”, apuntó. Pero su sorpresa se impone a cualquier intento de comprensión. Para Stack, cuesta encajar que un portero del nivel de Meslier “haya decidido prácticamente tirar la toalla y ser un número tres”.

El golpe no va solo hacia el francés. También apunta hacia dentro del propio club.

Señal al Arsenal Academy: “¿Dónde están los porteros?”

Más allá de las motivaciones personales de Meslier, a Stack le preocupa lo que el fichaje dice del estado de la academia de Arsenal. La llegada del francés ya tiene consecuencias directas: Tommy Setford, de 20 años, saldrá cedido para encontrar los minutos que el nuevo escenario le niega en Londres.

Para un exguardameta formado en casa, el mensaje es inquietante. “Mira, tiene experiencia, pero es muy poco probable que le uses”, subrayó Stack. Y lanzó la pregunta que sobrevuela el club: “¿No hay otro portero en Arsenal Football Club capaz de hacer ese papel?”.

Su crítica va al corazón del proyecto formativo. “¿Qué están haciendo en el club que no producen porteros? Siguen fichando porteros. ¿En qué momento va a aparecer un portero de Arsenal que, ni siquiera hablo de romperla, hablo de ser un número tres?”. El tercer guardameta, esa figura que tradicionalmente se asociaba a la cantera, ahora llega del mercado exterior. Y eso, para Stack, es un síntoma preocupante.

Meslier mira hacia arriba: “He venido a ganar trofeos”

Mientras los exjugadores cuestionan su ambición, Meslier se muestra exultante con el salto a la capital. Tras un último año duro en Leeds, marcado por el ascenso vivido y después por el frío castigo de Daniel Farke, el francés ve en Arsenal el techo del fútbol inglés.

“Estoy extremadamente feliz. Es un gran día para mí porque acabo de unirme a los campeones. Para mí, Arsenal es el club más grande de Inglaterra. Estoy muy feliz y muy orgulloso de unirme a Arsenal”, declaró al medio oficial del club. No se quedó ahí. Prometió compromiso y títulos: “No puedo esperar para mostrar el amor que siento por este escudo, y no puedo esperar para ganar trofeos con este equipo, porque este es un club que necesita levantar trofeos una y otra vez”.

Meslier ya ha empezado a integrarse en el vestuario y ha debutado en un amistoso de pretemporada frente a Girona. Aunque su rol, sobre el papel, será el de suplente de los suplentes, él ve la operación como un paso hacia la cima y una oportunidad para llenar su vitrina.

Críticas a la portería, fe ciega en el proyecto

Curiosamente, el mismo Stack que fulmina el fichaje del francés se muestra entusiasmado con el resto del proyecto de Mikel Arteta. El foco cambia de la portería al corazón del campo y a la ambición del club en el mercado.

Arsenal ha pisado el acelerador con incorporaciones de peso. Bruno Guimarães se ha convertido en el gran fichaje del verano, acompañado por las llegadas de Piero Hincapié y Christos Tzolis. Refuerzos que, a ojos de Stack, apuntalan a un campeón que no quiere soltar la corona de la Premier League.

“Absolutamente, Arsenal la va a ganar”, pronosticó con contundencia. “Creo que Arsenal va a ir lanzado después del año pasado, y creo que ahora es una situación en la que, básicamente, se han quitado el mono de la espalda”. El exguardameta ve a un equipo liberado, con confianza, y todavía con margen para sumar más talento antes del inicio del curso.

“Con el fichaje de Guimarães y probablemente más por llegar entre ahora y el inicio de la temporada, creo que se van a fortalecer seguro”, insistió. Su apuesta es clara: “Yo veo a Arsenal ganándola, pero creo que será una carrera muy ajustada con Man City, creo que City estará muy cerca detrás de ellos”.

Arsenal se planta así en la nueva temporada con una paradoja curiosa: un tercer portero que divide opiniones y un once titular que asusta. Si el vestuario responde al nivel de expectativas que marca su propio entorno, la cuestión ya no será si Meslier juega o no, sino qué lugar ocupará este grupo en la historia reciente del club.