Haaland brilla en Oporto pero el City aún no deslumbra

Erling Haaland volvió a hacer de martillo pilón en Europa. Un doblete del noruego sostuvo a un Manchester City eficaz pero todavía lejos de su mejor versión en el 0-2 sobre el FC Porto en el Estadio do Dragão, en una noche en la que el marcador habló más claro que el juego de los de Enzo Maresca.

El campeón portugués cayó por primera vez en su estadio en lo que va de año. Lo hizo sin disparar ni una sola vez a puerta. Y aun así, el City terminó el partido con la sensación de haber jugado con fuego durante demasiado rato.

Un portero desatado y un Haaland desconocido… hasta el 47’

El arranque fue un asedio celeste. Antoine Semenyo avisó pronto, con un disparo cómodo para Diogo Costa, pero el tono del partido quedó marcado: City arriba, Porto agazapado, el Dragão rugiendo.

A partir del minuto 20, el duelo se convirtió en un pulso entre Haaland y el guardián local. Semenyo filtró un pase para Phil Foden, centro medido al corazón del área y remate del noruego. Mano firme de Costa. Primera ocasión clara, primer aviso de que la noche del delantero iba a ser más complicada de lo habitual.

Poco después, otro centro desde la izquierda, esta vez de Semenyo, y Haaland solo ante el arco. El cabezazo se marchó alto. El gesto del ‘9’ lo decía todo. No era normal.

El portero del Porto, en cambio, parecía tocado por algo especial. Foden se inventó una conducción en zigzag en el área y obligó a otra buena intervención. Y a la media hora, Costa firmó la acción de la noche: rechazó un disparo raso de Haaland dentro del área y, en el suelo, se levantó a tiempo para frenar el remate de Rayan Cherki en el rechace. El Dragão explotó como si fuera un gol propio.

La primera parte dejó también tensión. Marc Guehi golpeó con el brazo a Gabri Veiga en un salto, acción que provocó una brecha y protestas encendidas de los locales pidiendo roja. El defensa del City se libró de castigo, en una acción más torpe que malintencionada.

El descanso llegó con un City dominante, pero sin premio. Y con Haaland rumiando sus ocasiones falladas.

Tardó exactamente dos minutos en ajustar cuentas.

Nada más volver de vestuarios, Enzo Fernández colgó un centro tenso desde la derecha. Haaland se impuso físicamente a Jakub Kiwior, se abrió hueco y conectó un cabezazo cruzado que pegó en el palo antes de entrar. De repente, el noruego volvía a parecerse al depredador de siempre. 0-1 y el partido, en teoría, bajo control.

El City levanta el pie y el Dragão huele sangre

Con el marcador a favor, el City hizo algo que Maresca no podrá permitirse muchos días: bajó revoluciones. El Porto, hasta entonces casi inofensivo, empezó a ganar metros y confianza, empujado por un estadio que no admite resignarse tan pronto.

Hubo un susto inmediato que no llegó a nada por centímetros. Gianluigi Donnarumma salió con todo y arrolló a Pepe dentro del área. El Dragão pidió penalti, pero la jugada quedó anulada por fuera de juego del extremo.

Ese pequeño aviso no despertó del todo al City. El Porto seguía sin disparar entre palos, pero la sensación de partido abierto crecía. A los 57 minutos, Alan Varela recibió al borde del área y rozó el empate con un disparo ajustado al segundo palo. Primer tiro de los locales en todo el encuentro, y primer suspiro de alivio visitante.

El equipo de Maresca empezó a encadenar pérdidas y pases imprecisos. En una de ellas, Donnarumma se complicó en la salida de balón y casi regala el empate a William Gomes, que estuvo a punto de robarle la cartera en el área pequeña. El balón se perdió por línea de fondo, pero el mensaje quedó claro: el City estaba jugando con la puerta entreabierta.

Rayan Ait-Nouri, ya en el tramo final, tuvo en sus botas la sentencia con un disparo franco desde la izquierda que se marchó cruzado. Otra ocasión desperdiciada que alargó el suspense.

Haaland cierra la noche y el aviso para el derbi

El suspense duró hasta el tiempo añadido. Entonces apareció de nuevo la sociedad que había nacido minutos antes. Ait-Nouri ganó línea de fondo por la izquierda y puso un pase atrás medido. Haaland, esta vez sin oposición, definió con calma y puso el 0-2 en el marcador. Partido cerrado, estadística intacta, doblete al bolsillo.

El City se marcha de Oporto con lo esencial: tres puntos, un inicio ganador en esta Champions League y un dato de peso simbólico, ser el primer equipo que tumba al Porto en el Estadio do Dragão en este año natural.

Maresca lo vio como un paso adelante. Recordó que su City apenas concedió ocasiones claras y que en un campo así es imposible no sufrir por momentos. Haaland, por su parte, subrayó la obligación de este equipo de responder bajo presión y ganar este tipo de noches si quiere pelear por todo.

Pero el contexto no engaña. Esta victoria llega después de un inicio de curso irregular: goleada encajada en la Community Shield ante Arsenal, remontada agónica ante Bournemouth, exhibición ante Crystal Palace y triunfo corto y sufrido frente a Coventry. El patrón se repite: tramos de dominio, desconexiones peligrosas, margen de mejora evidente.

En Oporto, el rival no tuvo la pegada para castigar las pérdidas y las dudas. El próximo examen sí la tendrá.

El domingo espera el Manchester United en Old Trafford, con un estadio encendido y un rival que no perdonará si el City vuelve a bajar el listón a mitad de partido. Maresca ya ha comprobado que su equipo sabe sobrevivir en ambientes hostiles.

Ahora falta saber si puede dejar de vivir al borde del incendio.