Grupo B: Bosnia brilla, Qatar resiste y Suiza busca la cima

La última jornada del Grupo B arrancó con dos escenarios opuestos y una misma tensión de fondo: la supervivencia mundialista. En Seattle, Bosnia & Herzegovina y Qatar se jugaban la vida. En Vancouver, Suiza y Canadá peleaban por el liderato con el billete prácticamente asegurado.

En el Seattle Stadium, desde el primer minuto se respiró urgencia. Nada de especular: con un punto cada uno tras dos partidos, Bosnia y Qatar salieron sabiendo que el empate no servía.

Seattle: Bosnia domina, Qatar sufre… y luego muerde

A las 21:07 CET, las primeras señales fueron claras. Bosnia salió “rápida de trampas”, como se suele decir: dos buenas intervenciones de Mahmoud Abunada a su derecha evitaron el 1-0 tempranero. Qatar, replegado, esperaba su momento con Akram Afif como única lanza para el contragolpe.

Los nervios se hicieron notar pronto. A las 21:17 CET, un pase atrás desviado de Ivan Sunjic obligó al guardameta Nikola Vasilj a un despeje apurado. Un simple balón atrás convertido en síntoma: ambos equipos sabían que un error podía costar un Mundial.

El primer parón para hidratación, provocado por un balonazo en la cara a Boualem Khoukhi en una falta bosnia (21:26 CET), retrató el desarrollo del duelo: duro, trabado, con dos entrenadores —Julen Lopetegui en Qatar y su homólogo bosnio— gesticulando sin descanso en la banda, pidiendo más intensidad, más precisión, más todo.

La calidad, por fin, apareció pasada la media hora. A las 21:30 CET llegó el golpe que Bosnia llevaba tiempo anunciando: Kerim Alajbegovic abrió el marcador en Seattle. Minutos después, el propio Alajbegovic firmó la acción de la noche. A las 21:32 CET, tras una conducción llena de recortes, se perfiló con la derecha al borde del área y colocó el balón en la escuadra. Un disparo perfecto, la primera gran pieza de técnica pura en el partido, que hizo justicia al dominio bosnio.

El 1-0 dio paso al derrumbe qatarí. La presión balcánica no aflojó y, a las 21:36 CET, el 2-0 cayó como consecuencia lógica de ese asedio. Un centro y una volea de Edin Dzeko se convirtieron en tragedia para Sultan Al Brake, que desvió el balón a su propia portería. Autogol, 2-0 y sensación de Mundial torcido para Qatar, que encadenaba errores en una fase final para el olvido.

Las gradas, en cambio, eran una fiesta. Miles de aficionados bosnios convertían Seattle en una especie de Sarajevo improvisada, tal y como se percibía ya desde antes del inicio, cuando la marea azul y blanca había tomado las calles. Con el 2-0, la hinchada celebraba algo más que una ventaja: la posibilidad real de meterse en la carrera por las mejores terceras plazas.

Bosnia no levantó el pie. La diferencia de goles podía ser oro en la lucha por el pase, y el equipo lo sabía. Cada ataque tenía colmillo. Cada recuperación, intención.

Y justo cuando el guion parecía cerrado, Qatar se negó a morir. A las 21:44 CET, Lopetegui, sombrío en la banda, veía cómo Dzeko estrellaba un mano a mano en el interior del poste. Bosnia dominaba, Qatar no había rematado ni una vez y apenas cruzaba el centro del campo… pero seguía vivo. Vulnerable atrás, sí, aunque peligrosamente expuesto a un giro de partido.

Ese giro llegó al filo del descanso. A las 21:47 CET, Qatar por fin encontró aire. Y a las 21:50 CET, con su primer disparo entre palos, se metió de lleno en el encuentro: Hasan Al Haydos, el capitán, apareció para recortar distancias con una acción sencilla, casi desnuda de elaboración, pero letal. 2-1, partido reabierto, y una pregunta flotando sobre Seattle: ¿teníamos realmente duelo o solo un espejismo?

Lo que estaba claro es que la noche ya había cambiado de tono.

Vancouver: Suiza domina, Canadá avisa

A casi 200 kilómetros, en Vancouver, el ambiente era distinto pero no menos interesante. Suiza y Canadá salían a escena sabiendo que, salvo catástrofe, ambos seguirían adelante. El premio en juego era el primer puesto del grupo, un botín estratégico para el cruce de octavos.

El seleccionador canadiense Jesse Marsch apenas tocó el bloque que había arrollado a Qatar por 6-0 en su anterior compromiso, pese a las bajas obligadas: Mathieu Choiniere y Nathan Saliba entraron en el centro del campo por Ismael Kone —fuera del torneo por una grave lesión— y Stephen Eustaquio. Suiza, por su parte, movió más piezas: Murat Yakin introdujo cinco cambios y modificó el sistema, pasando del 4-3-1-2 a un 4-2-3-1 más flexible.

El plan helvético se notó desde el inicio. A los 10 minutos (21:13 CET), Suiza ya había tenido la ocasión más clara del partido: Breel Embolo, solo ante el portero, desperdició un mano a mano que debía haber roto el 0-0. Era la confirmación de lo que se veía sobre el césped: dominio de la posesión para los suizos, capacidad de réplica y amenaza intermitente de Canadá.

A las 21:40 CET, el choque seguía abierto. Suiza mandaba con balón, Canadá encontraba momentos para morder. Ninguno terminaba de imponer su ley en el marcador, pero el pulso por el liderato mantenía su propia carga dramática, más silenciosa que la de Seattle, aunque igual de decisiva para el cuadro final del torneo.

La jornada que define el grupo

La noche había empezado mucho antes. Desde las 13:00 CET, con el saludo inicial a la tercera y última jornada de los Grupos B y C, ya estaba claro el escenario: Canadá y Suiza peleaban por la cima; Bosnia y Qatar, por seguir con vida.

A las 16:05 CET, Suiza llegaba lanzada tras su 4-1 ante Bosnia & Herzegovina y con la sensación interna de haber dejado atrás viejos fantasmas. Esa victoria alimentaba la idea de una Copa del Mundo para recordar. A las 19:42 CET se confirmaban las alineaciones y se dibujaba el tablero final: Canadá repetía bloque con ligeros retoques, Suiza giraba el sistema, Bosnia apostaba por Ivan Basic en el medio y por el regreso del joven Esmir Bajraktarevic, mientras que Arjan Malic y Stjepan Radeljic se estrenaban en la zaga mundialista. En Qatar, Lopetegui reconstruía la defensa con Sultan Al Brake y retrasaba a Gueye Laye, daba entrada a Ahmed Fathi en la medular y situaba a Hasan Al Haydos en banda.

A las 20:53 CET, con los equipos saltando al césped de Seattle, el ambiente ya marcaba diferencias. El estadio no estaba lleno, pero el peso de la afición bosnia se hacía notar: miles de camisetas azules y blancas, cánticos constantes, sensación de jugar en casa en un partido que era literalmente de “ganar o volver a casa”.

Desde las 21:02 CET, con el balón rodando en los dos estadios, el guion se fue cumpliendo: tensión en Seattle, ajedrez en Vancouver. A las 21:54 CET, la fotografía de la jornada era nítida: un partidazo cambiante y cargado de emociones en Estados Unidos, y un duelo más controlado en Canadá, donde Suiza parecía tener la iniciativa pero sin terminar de sentenciar.

Con Bosnia acariciando la clasificación como una de las mejores terceras y Suiza apuntando a la primera plaza del grupo, el cierre de esta fase promete más que simples números. Porque, después de una noche así, la verdadera pregunta no es quién pasa, sino quién llega con más alma para lo que viene.