Emiliano Martínez y el legado del 26 en Chelsea

El 26 vuelve a pesar en Stamford Bridge. Chelsea ha confirmado oficialmente que Emiliano Martínez lucirá ese dorsal, el mismo número que convirtió en símbolo John Terry durante una carrera repleta de títulos en el oeste de Londres. Desde que el excapitán se marchó en 2017, el 26 apenas había aparecido: solo Kalidou Koulibaly y Levi Colwill lo llevaron fugazmente.

En la mayoría de clubes, un número de camiseta es un simple trámite. En Chelsea, el 26 es otra cosa. Es brazalete invisible, es jerarquía. Al elegirlo, Martínez lanza un mensaje directo: llega para mandar, para asumir un rol de liderazgo que recuerde, al menos en espíritu, a la influencia que Terry ejercía en el vestuario.

No es sencillo ponerse una camiseta marcada por un icono del club. Pesa. Y Martínez lo sabe. Por eso, antes de dar el paso, buscó la bendición del propio Terry. No quería rozar la falta de respeto; quería rendir homenaje. El argentino coincidió con el exdefensa cuando este formaba parte del cuerpo técnico de Aston Villa, y aprovechó ese vínculo para hablarlo con él.

«Recuerdo haber usado el 26 en algunos préstamos con clubes anteriores, y por supuesto sabía que John Terry tuvo el 26 aquí», explicó Martínez. «John fue alguien con quien hablé antes de venir, y me dijo que estaba encantado de que viniera. Por nuestro tiempo juntos en Aston Villa, sabe lo duro que trabajo y lo que puedo aportar a Chelsea. La mañana que firmé le mandé un mensaje y le dije: “Voy a llevar tu camiseta y lo voy a hacer con orgullo”».

El fichaje se cerró a toda velocidad, casi a contrapié del relato que salía del propio club, que transmitía tranquilidad con la portería. De repente, giro de guion: preocupación interna por algunas actuaciones recientes bajo palos y decisión de ir a por el internacional argentino. Operación relámpago por unos 7,5 millones de libras y nuevo guardián para la meta de Stamford Bridge.

Martínez no escondió su entusiasmo. Para él, el cambio de camiseta tiene sabor a recompensa tras una larguísima travesía en el fútbol inglés. «Es increíble», dijo en su primera entrevista como jugador blue. «Han sido unos días increíbles. Obviamente todo pasó muy rápido, pero estoy encantado de estar en este club. He estado en Inglaterra casi 17 años y jugar para Chelsea es un sueño para mí».

El sueño no tardó en convertirse en realidad. Nada de adaptación lenta ni minutos residuales. Martínez debutó de inicio en el vibrante 4-3 ante Brighton, un estreno sin red. Encajó tres goles en un partido desbocado, sí, pero también firmó varias paradas clave que sostuvieron la ventaja y permitieron a Chelsea asegurar los tres puntos.

Robert Sánchez mantiene, por ahora, el dorsal número 1. Pero la llegada de Martínez altera el ecosistema de la portería. Hay competencia real, hay jerarquías por escribir y, sobre todo, hay un 26 de peso histórico que vuelve a escena. Ahora le toca al argentino demostrar si ese número será solo un homenaje… o el inicio de otra era fuerte bajo los palos de Stamford Bridge.