Elversberg: El club que alcanzó la Bundesliga desde el pueblo

En el mapa de Alemania, Elversberg apenas es un punto. Un municipio del sur del país con unos 13.000 habitantes, la trigésima localidad más grande del Saarland, sin estación de tren, sin casa de la cultura. Y, sin embargo, la casa del club más pequeño que jamás haya alcanzado la Bundesliga. No es casual que allí hablen del Dorfverein, “el club del pueblo”.

La entidad nació en 1907, desapareció durante la Primera Guerra Mundial y resucitó en 1918. Durante casi un siglo, fútbol amateur, campos modestos y sueños acotados. Todo cambió con la irrupción de Ursapharm, la farmacéutica local que, bajo la presidencia de Frank Holzer primero y de su hijo Dominik desde 2011, empezó a empujar el proyecto hacia otra dimensión.

En 2013 llegó el primer gran salto: ascenso a la 3. Liga, el tercer escalón y el último completamente profesional del país. El golpe con la realidad fue inmediato: descenso al año siguiente. Pero la base comenzó a solidificarse. Ursapharm compró los derechos del estadio, rebautizado como Ursapharm-Arena an der Kaiserlinde, manteniendo el guiño al histórico tilo de más de 100 años que presidía el recinto hasta su caída en 2015. Las gradas crecieron hasta los 10.000 asientos. Faltaba algo más importante que el cemento: una idea de fútbol.

La revolución Steffen

La pieza que faltaba llegó en 2018: Horst Steffen. Con él, Elversberg dejó de mirarse al espejo como un club menor. El técnico implantó un estilo agresivo, ofensivo, de ritmo alto. Fútbol de valor por entrada. El premio a esa apuesta fue el título de la Regionalliga Südwest en 2021-22.

Ese campeonato devolvió al club a la 3. Liga. Esta vez, preparado. La señal de que algo serio se estaba cocinando llegó al inicio del curso 2022-23, con el mayor golpe sobre la mesa de su historia: un 4-3 ante Leverkusen en la primera ronda de la DFB-Pokal. Bochum frenó el sueño copero en la siguiente eliminatoria, pero en liga el equipo mantuvo el nivel. Terminó por delante del segundo equipo de Freiburg en una lucha por el ascenso en la que los cinco primeros quedaron separados por solo cinco puntos.

Elversberg no solo subió, arrasó en ataque: 80 goles en 38 jornadas, el mejor registro de la categoría. Diez de ellos llevaron la firma del cedido de Stuttgart, Nick Woltemade. Steffen lo había dejado claro: “Una victoria espectacular es mucho más preferible para mí que un triste 1-0”. Sus jugadores obedecieron.

Del aprendizaje a rozar el cielo

El estreno en la 2. Bundesliga fue un baño de realidad, pero también un curso acelerado. Acabaron undécimos, lejos del drama. Un año después, en la 2024-25, se asomaron directamente al paraíso.

Terceros, solo por detrás de Köln y Hamburg, se ganaron un billete para el playoff de ascenso contra Heidenheim, en apuros en la Bundesliga. El primer asalto terminó 2-2. En la vuelta, el guion se tensó al máximo: 1-1 en el marcador hasta el minuto 95, cuando Leo Scienza firmó el gol que rompió todos los corazones de Elversberg.

El golpe fue doble. Poco después, Steffen aceptó la oferta de Werder Bremen y se marchó. El club ingresó 300.000 euros de compensación. Económicamente, un alivio. Deportivamente, un vacío enorme: se iba el arquitecto del milagro.

Nace la era Wagner

El director deportivo, Nils-Ole Book, abrió entonces un proceso largo y exigente. Buscaba un entrenador moderno, capaz de mantener el fútbol atractivo e intenso, y al mismo tiempo de apostar por la cantera. El elegido fue Vincent Wagner, técnico que acababa de llevar al segundo equipo de Hoffenheim a la 3. Liga en la 2024-25.

“Con todo lo que aporta, encaja muy bien con nosotros. Vincent no solo continuará nuestro camino, sino que lo enriquecerá y lo desarrollará con nueva energía”, explicó Book en su presentación.

Sobre el papel, un riesgo: poca experiencia en la élite y un vestuario debilitado. Fisnik Asllani y Muhammed Damar, pareja goleadora clave, regresaron a sus clubes de origen tras finalizar sus cesiones. El líder defensivo, Robin Fellhauer, se marchó a Augsburg. Varios analistas pronosticaron una temporada de transición, incluso un retroceso hacia la zona media.

Book se negó a resignarse. Con recursos limitados, armó un mercado quirúrgico. Llegaron cedidos desde la Bundesliga Lukasz Poreba, Bambase Conté y Jarzinho Malanga, y se cerraron los fichajes en propiedad de Lasse Günther y Jan Gyamerah para apuntalar la zaga. Las piezas encajaron rápido. Wagner respondió a las dudas con resultados.

Un ascenso histórico a golpe de vértigo

Elversberg arrancó la 2025-26 con siete victorias en las primeras nueve jornadas de 2. Bundesliga. Después llegaron baches, rachas irregulares, pero siempre dentro del grupo de candidatos al ascenso. Schalke se escapó hacia el liderato, pero la pelea por el segundo puesto directo se estiró hasta el último día.

El calendario les ofreció una oportunidad que podía pesar como una losa: recibir al colista, Preussen Münster, con la obligación de ganar para no dejar que Paderborn les arrebatara el billete directo por diferencia de goles. La presión era brutal. El equipo, imperturbable. 3-0, exhibición y ascenso directo. Por primera vez en 119 años, Elversberg se convertía en club de Bundesliga.

“Por supuesto, esto es algo especial”, confesó Wagner. “Un amigo me dijo esta semana: ‘Si Elv logra ascender, es como volar a la luna’. Y hoy hemos logrado el alunizaje.”

El logro se agiganta si se recuerda el contexto: en enero, el club vendió al máximo goleador de la liga, Younes Ebnoutalib, a Eintracht Frankfurt. Dos meses más tarde, Book hizo las maletas rumbo a Borussia Dortmund. Pese a perder al goleador y al arquitecto de la plantilla, el equipo no se desplomó.

Lukas Petkov asumió el peso ofensivo tras la marcha de Ebnoutalib: seis goles en la segunda vuelta y once asistencias en toda la temporada. A su lado, Tom Zimmerschied sumó nueve contribuciones de gol. Elversberg fue un vendaval: 64 tantos, mejor ataque del campeonato, y solo 39 encajados, segunda mejor defensa tras Schalke.

Obras, fichajes y una identidad innegociable

El verano previo al debut en la Bundesliga trajo cambios profundos. El Ursapharm-Arena entró en obras para cumplir las exigencias de la máxima categoría. La capacidad crecerá hasta los 15.000 espectadores la próxima primavera. De momento, una de las bandas del estadio parece más un solar que un campo de élite, con una estructura metálica provisional para la prensa dominando la vista.

En los despachos también hubo movimiento. Christian Weber llegó desde Fortuna Düsseldorf, donde trabajó 16 años como ojeador y, más tarde, como director deportivo. Heredar el puesto de Book, especialista en detectar talento oculto, no era tarea sencilla. Weber respondió con una ventana de fichajes llena de matices.

Ató por solo 2 millones de euros al mediapunta de 21 años Maurice Krattenmacher, procedente de Bayern. Continuó la tradición del club de exprimir el mercado de cesiones con las llegadas de Francis Onyeka desde Bayer Leverkusen, Noah Darvich desde Stuttgart y Noel Futkeu desde Eintracht. Y rompió el récord de traspaso de la entidad con la incorporación de Cole Campbell desde Dortmund por 6 millones, el fichaje que más ruido generó.

Campbell está considerado una de las grandes promesas del fútbol estadounidense. El nuevo director técnico, Josef Welzmüller, no escondió sus expectativas: “Es un futbolista fantástico. Muy rápido y fuerte con el balón y en el uno contra uno. Estamos muy, muy seguros de que tendrá una temporada de explosión.”

Welzmüller dejó claro, además, que nunca se planteó virar hacia un plan conservador para asegurar la permanencia. Nada de encerrarse atrás. Wagner, fiel a sus metáforas espaciales, define la supervivencia en la Bundesliga como una “misión a Marte”. El camino, sin embargo, no cambia.

“No haremos nada diferente. La identidad sigue siendo la misma y se construye sobre tres pilares: ser valientes, ser intensos y ser inteligentes”, explicó el director técnico a la BBC. Esos pilares se vieron más firmes que nunca en la primera jornada.

Debut en la Bundesliga: golpe a Leverkusen

Elversberg necesitó solo diez minutos para sacudir a la Bundesliga. Frente al Leverkusen de Carles Martínez, el recién ascendido se colocó 2-0 en un abrir y cerrar de ojos.

Petkov abrió el marcador con un disparo desviado que descolocó a Mark Flekken. Poco después, Campbell firmó el 2-0 con un derechazo brutal, imposible de contener para el guardameta. La jugada reflejó el carácter del estadounidense: robo tras un pase suelto, conducción agresiva hacia el área y un remate seco, sin dudas.

Nada más arrancar la segunda parte, 25 segundos después del saque inicial, David Mokwa empujó un centro raso de Petkov para el 3-0. Leverkusen reaccionó tarde. Patrick Schick y Christian Kofane recortaron distancias, pero el daño ya estaba hecho. Con siete debutantes en la Bundesliga en el once inicial, y con Campbell —apenas diez partidos previos en la élite alemana— como jugador más experimentado de la convocatoria, Elversberg se impuso por energía, fe y convicción.

“Por suerte hicimos esto con nuestra gente detrás. Somos pequeños, pero poderosos”, resumió Wagner. “Tendremos que seguir jugando un fútbol valiente, es la única forma de tener una oportunidad en esta liga.”

Remontada salvaje en Gladbach

La segunda jornada llevó al recién ascendido al siempre intimidante ista-Borussia-Park. El examen fue mucho más duro. Gladbach golpeó, y fuerte: 3-1 por delante antes de la hora de juego. Para complicarlo todo, Wagner fue expulsado por protestar el segundo gol local, precedido por un saque de banda concedido erróneamente a los de casa.

Desde la grada, el técnico siguió dirigiendo la orquesta con sus instrucciones. Y el partido se dio la vuelta.

Krattenmacher, recién ingresado, recortó distancias un minuto después de entrar al campo: cabezazo al larguero y remate propio al rechace. En el 80’, Felix Heidel empató con un golpeo de falta magnífico, directo a la escuadra.

El encuentro se convirtió en un intercambio de golpes. El punto parecía buen botín. Elversberg no se conformó. En el tiempo añadido, Futkeu, otro suplente, encontró a Krattenmacher en el área. Definición limpia, 3-4 y doblete para el mediapunta. Una remontada de recién llegado, con alma de veterano.

“Disfruté de la forma en que jugamos al fútbol, simplemente una actuación sensacional de todo el equipo”, valoró Wagner. El capitán, Lukas Pinckert, fue igual de contundente: “Íbamos 1-3 abajo, en este estadio, y le dimos la vuelta siendo un equipo recién ascendido. Es algo notable. Somos una unidad, nunca nos rendimos.”

Sin miedo a Bayern

Elversberg mira ahora hacia el siguiente imposible: Bayern. Si logra derrotar al gigante bávaro el domingo, y si los otros resultados acompañan, podría asaltar el liderato de la Bundesliga. Sería entrar en un territorio que ni los más optimistas se atrevían a imaginar hace unos años.

El precedente reciente anima: Schalke logró un 0-0 ante Bayern en la última jornada. La diferencia es que Elversberg no contempla copiar ese plan. No habrá autobús aparcado. No entra en su ADN.

Welzmüller, muniqués de nacimiento y aficionado de niño del club más laureado del país, entiende la magnitud del choque mejor que nadie: “Será una locura. Pero no tememos a nadie.” Esa frase resume mejor que cualquier dato por qué este pequeño club, salido de un pueblo sin estación de tren, se ha convertido en uno de los proyectos más fascinantes del fútbol alemán.

La pregunta ya no es si Elversberg está preparado para la Bundesliga. La cuestión es hasta dónde se atreverá a llegar este Dorfverein que, después de pisar la luna, sueña ahora con conquistar Marte.