Derry City avanza en la Club Orange FAI Cup tras vencer a UCD

Derry City salió vivo de Belfield. No fue una noche de autoridad del equipo de Premier Division, sino de resistencia. De oportunismo. De saber golpear cuando más sufría. Los tantos de Michael Duffy y del recién llegado Tyler Smith sellaron un 2-1 trabajado, áspero, que mete a los de Ruaidhrí Higgins en la cuarta ronda de la Club Orange FAI Cup y deja a UCD con la amarga sensación de haber hecho casi todo bien… excepto rematar.

Un golpe temprano de Duffy

El guion, al principio, parecía el esperado. A los siete minutos, una entrada cansina de Ciaran Lennox sobre Smith en la frontal abrió la puerta a Duffy. El zurdo colocó el balón, miró la barrera y dibujó un golpeo perfecto a la escuadra. Noah Douglas, clavado. Sin opción. 0-1 y la impresión de que la jerarquía del Premier Division impondría la lógica.

Sin Liam Boyce ni James McClean —el internacional irlandés ausente en plena disputa contractual—, Duffy asumió el rol de faro ofensivo. Ese destello inicial parecía encaminar una noche cómoda.

Nada más lejos.

UCD se adueña del partido

El gol no hundió a UCD. Lo encendió. El equipo local empezó a mover la pelota con una calma impropia de su juventud. Cambios de orientación, apoyos constantes, patrones de pase que descolocaban a Derry una y otra vez. El conjunto visitante, desbordado, corría detrás del balón.

El premio llegó pronto. Minuto 17. Louis Dignam olió el espacio a la espalda, ganó la carrera al hermano menor de McClean, Patrick, encaró a Brian Maher, lo regateó con frialdad y definió raso. Un empate tan merecido como contundente en el mensaje: UCD no estaba allí para hacer de sparring.

Desde ese momento, el duelo se inclinó casi por completo hacia la portería de Maher. Y emergió la figura de Luca Cailloce. El lateral de 18 años se animó desde media distancia y, en dos ocasiones, estrelló el balón en el larguero desde unos 20 metros. La segunda, tras un giro magnífico para hacerse hueco a partir de un pase de Mikey McCullough. El estadio contuvo la respiración dos veces. Dos veces tembló la madera.

Dominio local, castigo visitante

Dignam siguió marcando diferencias. No solo por el gol. Su lectura de los espacios y su agresividad al atacar los balones largos pusieron en jaque a los centrales de Derry. En una acción, un envío profundo de Douglas fue mal calculado por la zaga visitante y Dignam, rápido, filtró un pase para Goodness Ogbonna. Tenía el gol en la bota. Pero un control largo, demasiado largo, permitió a Maher salir y neutralizar la ocasión.

Ese fallo pesó. Y Derry, que se había pasado muchos minutos a merced del rival, encontró el modo de castigar.

En una jugada casi aislada, Smith y Duffy combinaron al borde del área. Pared limpia, precisa, y el nuevo fichaje procedente de Rochdale se plantó en zona de remate. Esta vez no hubo dudas: definición seca a bocajarro y 1-2 contra la lógica del juego. UCD miraba el marcador y no entendía cómo iba por detrás.

UCD no se rinde, Derry se aferra

Con los cambios, Derry ganó algo de aire en el centro del campo, pero UCD siguió amenazando hasta el final. El cansancio no borró su ambición. Desde el banquillo, Charles Akinrintayo aportó chispa inmediata. En una contra, su disparo cruzado se estrelló en el poste. Tercer impacto en la madera para los locales. La noche empezaba a parecer maldita.

La última gran ocasión también llevó su firma. Akinrintayo, con un juego de pies eléctrico, se deshizo de su marcador y cedió atrás para el recién ingresado Stephen Mohan. Remate a quemarropa. Gol cantado. Pero Patrick McClean, esta vez sí, apareció donde debía: se lanzó con todo el cuerpo y bloqueó un disparo que llevaba la prórroga escrita.

Derry aguantó como pudo hasta el pitido final. No con brillo, sí con oficio. UCD, por su parte, se marchó entre aplausos, con la sensación de haber dominado largos tramos, de haber golpeado los palos tres veces y de haber tenido contra las cuerdas a un equipo de categoría superior.

En la Copa no siempre pasa el que mejor juega. Pasa el que sobrevive. Y esta vez, el que siguió adelante fue Derry City.

Alineaciones

UCD: Noah Douglas; Luca Cailloce, Carl Lennox, Eoin Sheeran, Seán Murphy; Mikey McCullough (Stephen Mohan 85), Adam Wells, Hugh Smith; Ciaran Behan (Charles Akinrintayo 61), Goodness Ogbonna (Jayden Goad 73), Louis Dignam.

Derry City: Brian Maher; Barry Cotter (Conor Barr 60), Cameron Dummigan, Patrick McClean, Brooklyn Lyons-Foster (Jamie Stott 45); Darragh Burns (James Olayinka 60), Nick Twisk (Ellis Chapman 60), Adam O’Reilly, Michael Duffy; James Clarke, Tyler Smith (Michael McColgan 89).