David Gray enfrenta críticas mientras Hibernian busca semifinales

David Gray no pierde tiempo revisando lo que se dice de él. Sabe que hay críticas, sabe que el inicio de temporada ha sido flojo, pero el técnico de Hibernian tiene la mirada puesta en otra cosa: una plaza en las semifinales de la Premier Sports Cup.

El sábado, en Dingwall, su equipo se juega mucho más que un simple pase de ronda ante Ross County, ahora en League 1. Se juega aire, calma y algo de crédito.

Bajo presión, otra vez

Las dos derrotas consecutivas en la Premiership, ante Heart of Midlothian y St Johnstone, han encendido las alarmas. A eso se suma la ocasión desperdiciada de meterse en la Conference League. El contexto es claro: Gray está bajo lupa en esta fase temprana de su tercera temporada al mando.

“Esa es la vida de un entrenador de fútbol”, recordó con frialdad. “Te juzgan por los resultados y eso no cambia. Si hubiera ganado tres o cuatro partidos seguidos, igual me seguiría exigiendo ser mejor cada día”.

No lo dice para quedar bien. Lo dice porque conoce el péndulo del juego. “Si crees que ya lo has completado y te quedas quieto, el fútbol tiene una manera de cambiar muy rápido, tanto para bien como para mal”.

Gray ya sabe lo que es remar contra corriente. En el arranque de su carrera en el banquillo, sólo ganó uno de sus primeros 15 partidos de liga. Entonces, la directiva de Easter Road le dio tiempo y respaldo. Hoy, él mismo admite que el escenario es distinto.

“Era una situación diferente”, explicó. “Malky [Mackay, director deportivo] también acababa de llegar en cuanto a la estructura y al periodo de transición en el que estaba el club en ese momento”.

Ahora, con un proyecto más asentado, acepta que la crítica llegue antes y con más fuerza. “¿Esperaba que llegara más rápido ahora porque estamos un poco más asentados y hemos tenido tiempo para hacer cosas? Naturalmente. No soy contrario a la crítica, no me escondo de ella. Y desde luego no me desanima ni me hace sentir lástima por mí mismo. Si acaso, es lo contrario”.

Hampden en el horizonte

Hibs no pisa una semifinal desde noviembre de 2023, cuando cayó ante Aberdeen en esta misma competición, con Gray todavía como parte del cuerpo técnico de Nick Montgomery. Esa herida sigue fresca.

Por eso, el objetivo está clarísimo en el vestuario. “Cuando hablamos de retos y objetivos al principio de la temporada, llegar a Hampden estaba en lo más alto de la lista”, subrayó.

El ruido exterior no le interesa. Ni redes, ni tertulias, ni susurros en la grada. “Si permito que el ruido afecte a lo que estamos haciendo o me distraiga de alguna manera, en esa situación te hundes”, afirmó.

Lo suyo es resistencia. “He pasado por la adversidad antes y el enfoque es simplemente que tenemos que asegurarnos de ganar. La forma y todo lo demás no importan este fin de semana. Se trata de asegurarnos de que todo el mundo sabe el trabajo que hay que hacer, que es una oportunidad real de llegar a Hampden”.

Un Ross County peligroso, aunque caído

El rival no llega desde la élite, pero tampoco desde la comodidad. Ross County, descendido desde el Championship, manda un mensaje claro con su arranque: no piensa quedarse en League 1 mucho tiempo.

El equipo de las Highlands está invicto en liga y ha mantenido una estructura sólida. Siguen siendo un club a tiempo completo, han conservado el núcleo de la plantilla y se han apoyado en la experiencia de un veterano que no se cansa de marcar: Brian Graham. Uno de sus nueve goles esta temporada llegó precisamente en un empate en casa ante Dundee en la fase de grupos de la competición.

“Han seguido siendo un equipo profesional a tiempo completo y han mantenido su núcleo”, analizó Gray. “No me sorprendería que volvieran a encontrarse en la Premiership con la infraestructura, los jugadores y el cuerpo técnico que tienen”.

El elogio no es gratuito. “Han empezado la temporada realmente bien, están acostumbrados a ganar partidos y jugarán con confianza. Eso aumenta el reto que tenemos”.

Hibernian llega herido. Ross County, lanzado. Un técnico bajo presión contra un club que quiere regresar rápido a la cima. El premio, una semifinal y una tarde en Hampden. El tipo de partido que no sólo marca una semana, sino que puede cambiar el tono de toda una temporada.