Crystal Palace ficha a Anan Khalaili para reforzar la banda

Crystal Palace ya tiene a su nuevo carrilero derecho. El club de Selhurst Park ha anunciado la incorporación de Anan Khalaili procedente de Royale Union Saint-Gilloise por una cantidad cercana a los 21 millones de libras, en una operación que incluye variables y que vuelve a agitar un verano intenso en el sur de Londres.

El internacional israelí, de 21 años, firma por cinco temporadas, con opción a una sexta. Un compromiso largo para un futbolista que llega en plena proyección y que aterriza en la Premier League con una mezcla evidente de ambición y hambre.

“Estoy feliz de estar aquí, estoy emocionado y no puedo esperar para empezar”, declaró Khalaili en sus primeras palabras como jugador del Palace. “He seguido la Premier League, es un nuevo reto para mí, y he seguido a Crystal Palace durante mucho tiempo. Estoy feliz de estar aquí”.

Un fichaje clave en plena reconstrucción

La llegada de Khalaili se produce en un contexto delicado para el costado derecho de la defensa. Palace ha perdido a Maxence Lacroix rumbo a Chelsea y ha visto cómo sus opciones por ese perfil se reducían con la salida de Danny Imray al Wrexham, de Championship, y la marcha de Nathaniel Clyne tras finalizar contrato.

En paralelo, el club mantiene interés en Daniel Muñoz, su primera opción para el carril derecho, lo que subraya la necesidad de reforzar esa zona. En ese escenario, la operación por Khalaili adquiere un peso estratégico evidente: puede actuar como carrilero, pero también más adelantado, abierto en banda, ofreciendo variantes tácticas a Pierre Sage.

El israelí se convierte en el quinto fichaje de la era Sage, después de las llegadas de Dwight McNeil —en un intercambio que supuso la salida de Brennan Johnson—, Óscar Mingueza, Evann Guessand y Takehiro Tomiyasu. Un bloque nuevo, un entrenador nuevo y un mensaje claro: Palace no quiere limitarse a sobrevivir en la Premier.

Campeón en Bélgica y brillo europeo

Khalaili llega con un currículum llamativo para su edad. Con Royale Union Saint-Gilloise contribuyó a conquistar el primer título de liga del club en 90 años, un hito histórico para la entidad belga. Además, dejó huella en Europa: marcó tres goles en la Champions League, donde también levantó la Copa de Bélgica con su ya exequipo.

Su perfil encaja con la Premier: despliegue físico, ida y vuelta constante y capacidad para sumar en ataque desde la banda. Palace apuesta por un jugador que ya sabe lo que es competir por títulos y que ha probado su nivel en escenarios de máxima exigencia.

Anuncio a pie de césped

El fichaje llevaba días “en el aire” para los aficionados. Khalaili ya se había integrado en la dinámica del equipo antes de que el club hiciera oficial la operación. Fue visto con el chándal del Palace durante la concentración en Alemania, mezclado con sus nuevos compañeros y, sobre todo, con los aficionados.

Firmó autógrafos, posó para fotografías y alimentó el runrún en redes sociales. El club aprovechó la situación y lanzó una broma en X con un mensaje juguetón: “Anyone got a spare autograph book laying around”, preparando el terreno para el anuncio definitivo.

Un Palace en marcha bajo Sage

Los de Pierre Sage han tenido una pretemporada movida, tanto en el mercado como en el césped. El estreno del técnico francés no fue el soñado: derrota por 3-0 ante Bromley. Un golpe temprano. Pero el equipo reaccionó.

Después llegaron un 3-1 frente a Ula y un 2-1 contra Fulham, victorias que han empezado a perfilar la idea de juego del nuevo entrenador y a rebajar el ruido alrededor del proyecto. Ahora, con Khalaili ya dentro del vestuario, Sage suma otra pieza para un sistema que exige mucho a los carrileros.

Crystal Palace se ha movido rápido, ha asumido riesgos y ha apostado fuerte por juventud y versatilidad. La pregunta ya no es si el equipo se ha reforzado. La cuestión es hasta dónde puede llevar este nuevo bloque la ambición de Selhurst Park.