Championship 2023-24: equipos y pronósticos

El verano queda atrás. Se acabaron las distracciones, los experimentos y las rarezas: vuelve el fútbol serio. El Championship abre de nuevo una carretera de nueve meses y 46 jornadas que, esta vez, promete ser todavía más salvaje de lo habitual. Solo cuatro clubes cuentan con paracaídas tras descender de la Premier League –West Ham, Wolves, Burnley y Southampton, este último arrancando con una sanción de cuatro puntos por el ‘spygate’–. El resto, a pecho descubierto.

Lincoln City regresa a la segunda categoría por primera vez desde 1961. Cardiff vuelve tras un año de exilio. Bolton se reengancha al Championship por primera vez desde 2019. Y mientras Wolves y Blackburn se preparan para abrir fuego el viernes, el mapa de aspirantes, tapados y candidatos al desastre es tan abierto como imprevisible.

A continuación, el retrato, equipo a equipo.

Birmingham City: ambición con continuidad

Entrenador: Chris Davies
Última temporada: 10.º
Pronóstico de Jobi McAnuff: 11.º

Birmingham llega a la tercera campaña con Chris Davies con una idea clara: esta vez, el play-off ya no es un sueño, es una exigencia razonable. El objetivo mínimo interno apunta al ‘top 8’.

La gran baza es la continuidad del bloque rejuvenecido en la segunda mitad del curso pasado. Carlos Vicente por fuera, Jhon Solis en la sala de máquinas y August Priske en punta ya saben lo que pide la categoría. Detrás, la pareja Christoph Klarer–Phil Neumann promete ser una de las más sólidas del Championship.

El problema está lejos de St Andrew’s. Solo cinco victorias a domicilio el año pasado y muy pocos goles fuera de casa. En casa fueron casi inexpugnables (44 puntos, cuarto mejor registro), pero si Davies no encuentra una versión competitiva como visitante, el techo será el mismo.

La gran esperanza es August Priske. El delantero danés, 1,96 m y más músculo tras el verano, marcó su primer gol el último día del curso pasado y ha afinado puntería en la pretemporada. Si a los 22 años se consolida como un ariete de 15 tantos o más, Birmingham tendrá mucho ganado.

Blackburn Rovers: sobrevivir sin sufrir

Entrenador: Tony Mowbray
Última temporada: 20.º
Pronóstico de Jobi: 22.º

En Ewood Park el mensaje es sencillo: no repetir el sufrimiento de la campaña pasada. Solo cuatro triunfos en casa son un lastre que Mowbray quiere borrar cuanto antes.

Blackburn se agarra a la experiencia de haber esquivado el descenso en dos de las últimas tres temporadas. Saben manejar la presión. Si las lesiones respetan al núcleo duro, deberían vivir un año algo más tranquilo.

La preocupación es la misma que ya señaló Michael O’Neill y que Mowbray comparte: falta oficio de Championship en puestos clave. La portería también inquieta: Balazs Toth y Aynsley Pears entran en su último año de contrato y Toth aún podría salir.

El nombre a seguir es el central Tom Atcheson. Titular desde el inicio, llevará el 6 a la espalda y cumple 20 años en septiembre. Ya hay quien le ve en la Premier League a medio plazo. Si se consolida, puede sostener a un equipo que volverá a caminar por el alambre.

Bolton Wanderers: consolidar el salto

Entrenador: Steven Schumacher
Última temporada: 5.º en League One (ascenso vía play-off)
Pronóstico de Jobi: 21.º

Para Bolton, el retorno al Championship va de realismo. Toca consolidarse, sin renunciar a dar sustos a los grandes, pero con los pies en el suelo.

Schumacher sabe lo que exige la división. El presupuesto será de los más bajos, de ahí que el mercado estival haya sido frenético: ocho fichajes ya confirmados y la sensación de que aún falta uno o dos retoques, sobre todo arriba.

La gran carencia está en la puntería. La producción de ocasiones no se tradujo en goles en League One, y en el Championship ese margen de error se reduce. El técnico lo sabe: si no afinan el remate, el año será largo.

Ryan Hardie, cedido desde Wrexham, puede cambiar el guion. Su mejor etapa goleadora llegó precisamente bajo Schumacher en Plymouth. Si repite esa química, Bolton tendrá un arma que hoy no tiene.

Bristol City: revolución medida y nueva ilusión

Entrenador: Michael Skubala
Última temporada: 12.º
Pronóstico de Jobi: 14.º

En Ashton Gate se respira algo distinto. Nuevo director deportivo, James Ellis; nuevo técnico, Michael Skubala; ocho incorporaciones y una inversión algo mayor de la esperada. El sueño, por fin, es mirar de frente al ascenso.

El eje central pinta bien: centrales y mediocentros de nivel, siempre que las lesiones no vuelvan a arrasar como el curso pasado. La llegada de Lisav Eissat y del centrocampista Gibson Yah debería aliviar la fragilidad defensiva. Eso sí, si Jason Knight sigue el camino de Max Bird y sale antes del cierre de mercado, habrá que reaccionar.

La incógnita está en ataque. Lorent Tolaj y Dom Ballard fueron figuras en League One, pero nunca han pisado el Championship. Sus números invitan al optimismo, aunque la adaptación será un examen real. También lo será el cambio de estilo bajo Skubala.

Tolaj apunta a ídolo de grada, pero el nombre más intrigante es Yu Hirakawa. El japonés ayudó al ascenso de Hull a la Premier, y ahora, con el regreso de los extremos puros al plan de juego, puede ser la llave que Bristol City no encontraba para abrir defensas cerradas.

Burnley: un gigante en pausa

Entrenador: Nicky Hayen
Última temporada: 19.º en Premier League
Pronóstico de Jobi: 5.º

Burnley ha convertido el Championship en territorio conquistado en sus dos últimas visitas: ascenso y más de 100 puntos en ambas. Esta vez, sin embargo, el escenario es más difuso. Falta mercado por hacer y es pronto para medir su verdadero potencial.

Hay jugadores con cuentas pendientes. Aaron Ramsey, fichaje importante hace tres años, apenas ha tenido continuidad por las lesiones. Si se mantiene sano, será casi un “nuevo” refuerzo. Mike Tresor tampoco brilló con los dos últimos técnicos, y Hayen quiere rescatar su mejor versión.

El gran miedo es perder más piezas clave antes del 1 de septiembre. Zian Flemming es el caso más evidente: pretendido por clubes de Premier, sería muy difícil de reemplazar. Hayen ha sido claro: quien no quiera estar, puede irse, siempre que llegue la oferta adecuada.

Marcus Edwards emerge como posible protagonista. Dejó muy buenas sensaciones en la segunda mitad del curso del último ascenso y muchos aficionados creen que no tuvo suficientes minutos en la Premier. El Championship puede ser el escaparate perfecto para verlo desatado.

Cardiff City: juventud sin red

Entrenador: Brian Barry-Murphy
Última temporada: 2.º en League One (ascenso)
Pronóstico de Jobi: 23.º

La prioridad en Cardiff es simple: quedarse. La forma, mucho más atractiva. Brian Barry-Murphy ha devuelto vida al club con un fútbol valiente y ofensivo, y si el inicio acompaña, un puesto en la mitad alta sería un regreso soñado.

El equipo rebosa talento joven, en su mayoría de la academia. Bajo Barry-Murphy se han soltado y el ritmo de juego, la verticalidad y la libertad en ataque han devuelto la ilusión a la grada.

El reverso de esa moneda es la ingenuidad. Solo tres jugadores superan los 30 años y el año pasado hubo errores propios de la edad que en el Championship se pagan caros. Sobre el papel, un par de fichajes con experiencia en la categoría vendrían de maravilla, pero el técnico se mantiene fiel a su idea.

La llave está en Yousef Salech. El delantero danés, potente y difícil de frenar, marcó ocho goles en 20 partidos de Championship hace dos temporadas y se fue a 15 tantos el curso pasado antes de una dura lesión de cuello. Si vuelve entero, pocos centrales dormirán tranquilos.

Derby County: calidad corta, mercado decisivo

Entrenador: John Eustace
Última temporada: 8.º
Pronóstico de Jobi: 10.º

El derrumbe de la operación de compra del club ha cambiado el paisaje en Derby. Se esfumó la expectativa de una inyección masiva de dinero y el gran salto en el mercado. Ahora, todo se juega en las últimas semanas de fichajes.

El once base tiene nivel. Jacob Widell Zetterstrom da seguridad bajo palos; el capitán Lewis Travis afronta su primera temporada completa tras una buena pretemporada; y Carlton Morris puede volver a ser el faro ofensivo si recupera su mejor versión.

El problema es la profundidad. Faltan efectivos en bandas, laterales, mediocentro y delantera. Encontrar futbolistas contrastados en Championship nunca es fácil, y el departamento de fichajes encara semanas de máxima presión.

Bobby Clark, con 21 años, apunta a pieza clave y activo de futuro. Y en enero llegará casi un “nuevo fichaje”: Patrick Agyemang, lesionado en el Mundial, reaparecerá mediada la temporada y puede cambiar el tono del tramo final.

Lincoln City: el reto de quedarse

Entrenadores: Chris Cohen y Tom Shaw
Última temporada: 1.º en League One (campeón)
Pronóstico de Jobi: 24.º

Para Lincoln, el objetivo no admite matices: sobrevivir. Más de seis décadas sin pisar el segundo escalón y un presupuesto que, sobre el papel, será el más bajo de la liga. El desafío es mayúsculo.

La gran ventaja es la continuidad. Pocos movimientos y el bloque que arrasó en League One se mantiene. Además, hombres como Tendayi Darikwa y Adam Reach ya conocen bien el Championship. La apuesta por dos entrenadores, Cohen y Shaw, levantó cejas, pero dentro del mundo del fútbol gozan de muy buena reputación. Lo que parece un riesgo podría convertirse en golpe maestro.

La ventana de fichajes ha sido discreta hasta ahora, y se espera movimiento antes de final de agosto. Lincoln necesitará profundidad para soportar el ritmo de la categoría.

El nombre propio es el portero George Wickens. Tras un primer año complicado, fue clave en el ascenso y ha renovado. Su evolución junto al preparador David Preece hace pensar en un guardameta que podría explotar y seguir el camino de Carl Rushworth, también ex de Lincoln.

Middlesbrough: revancha obligatoria

Entrenador: Kim Hellberg
Última temporada: 5.º (perdió la final del play-off)
Pronóstico de Jobi: 2.º

En el Riverside no se esconden: tras rozar el ascenso, el objetivo es volver a pelear con todo. Con el nuevo formato, los play-offs ampliados son lo mínimo exigible. La coronación de Coventry la pasada campaña ha reforzado la idea de que se puede subir sin paracaídas.

Boro fue un bloque muy fiable atrás y supo cerrar partidos cuando se adelantaba. El estilo de Kim Hellberg sedujo a rivales y neutrales: a su mejor nivel, su equipo arrolla.

El problema fue otro: romper murallas. Los rivales que se encerraron y regalaron el balón dejaron a Middlesbrough sin ideas. Solo dos victorias en los últimos 10 partidos les sacaron del ‘top 2’ en la recta final. Para cambiar eso han llegado Will Lankshear y Kyle Joseph, dos puntas pensados para derribar puertas cuando no se puede abrir la cerradura.

Lankshear es la apuesta fuerte: un nueve puro por el que se ha pagado dinero serio. En el medio, el internacional estadounidense Sebastian Berhalter quiere prolongar el nivel mostrado en el Mundial. Y atrás, la sociedad Adilson Malanda–Alfie Jones debe ser la plataforma para dominar partidos.

Millwall: la fe en Alex Neil

Entrenador: Alex Neil
Última temporada: 3.º
Pronóstico de Jobi: 6.º

Millwall se asomó al play-off de Championship por primera vez en más de 20 años y no piensa renunciar a repetir. La afición sabe que hay clubes con más dinero, pero también ha visto cómo su equipo destrozó reputaciones la temporada pasada.

La gran fuerza del club tiene nombre y apellido: Alex Neil. Entiende el ADN de Millwall, maneja los tiempos de la grada y acumula experiencia en ascensos. Su gestión en los momentos límite ya ha marcado diferencias.

La propiedad, la familia Berylson, ha seguido respaldándole con inversión para competir. Aun así, la lucha contra presupuestos muy superiores puede acabar pesando. Pero no será por falta de intentos.

El gran anhelo es un goleador fiable. Josh Coburn mostró destellos el año pasado. Si mantiene esa versión y se libra de lesiones, puede ser el ingrediente que faltaba para dar un paso más.

Norwich City: calma y continuidad para mirar arriba

Entrenador: Philippe Clement
Última temporada: 9.º
Pronóstico de Jobi: 7.º

En Norwich reina un optimismo prudente. Solo tres equipos sumaron más puntos que ellos en la segunda vuelta, y la sensación es que Philippe Clement ha encontrado el camino tras llegar a un equipo que parecía condenado a League One.

La clave es la estabilidad. Después de dos veranos con cambios de entrenador y oleadas de fichajes de mercados exóticos, el club ha optado por un cierre de temporada más tranquilo. Clement ha tenido pretemporada completa y un grupo que ya responde a su idea.

La gran amenaza son las lesiones. El curso pasado hubo demasiados jugadores en la enfermería y eso ha llevado a reforzar el área de ciencia del deporte y preparación física. El golpe más reciente es grave: Ali Ahmed se pierde toda la temporada por una rotura de cruzado. Kellen Fisher, Jovon Makama y Lucien Mahovo también se perderán el arranque.

Makama, precisamente, dejó huella con 13 goles antes de lesionarse en febrero. El australiano Mo Toure firmó 10 tantos en 12 partidos tras llegar en invierno, con dos ‘hat-tricks’, y ya ha marcado en la Carabao Cup a los 40 segundos. Andre Brooks, recién llegado, también ha brillado en pretemporada. Artillería no falta.

Portsmouth: evitar el barro otra vez

Entrenador: John Mousinho
Última temporada: 18.º
Pronóstico de Jobi: 20.º

El plan en Fratton Park es claro: alejarse del descenso. El club ha doblado prácticamente el gasto del verano pasado, pero sigue manejando un presupuesto modesto. Cualquier mejora sobre el 18.º puesto será un éxito notable.

Las bandas ilusionan. Josh Murphy y Abu Kamara, si están sanos, pueden ser una de las parejas de extremos más peligrosas de la liga. Terry Devlin dio un salto enorme el año pasado y sorprende que nadie haya llamado a su puerta. Y Adrian Segecic dejó 11 goles en su temporada de debut.

El gran enemigo han sido las lesiones. Portsmouth no tiene fondo de armario suficiente para perder a sus hombres clave. Los fichajes entusiasman, pero casi ninguno conoce el Championship. Además, Fratton Park ya no es un lugar donde los rivales se confíen: los equipos llegan con respeto, se cierran y Pompey sufre para abrir defensas hundidas.

Todo cambia con un Murphy en plenitud. Cuando está fino, es uno de los mejores futbolistas de la categoría. La temporada pasada se la destrozaron las lesiones y tampoco llegará al 100% al inicio. Pero si recupera el nivel de hace dos cursos, Pompey será otra cosa.

Preston North End: récord de gasto, dudas de fondo

Entrenador: Paul Heckingbottom
Última temporada: 14.º
Pronóstico de Jobi: 19.º

Preston ha roto su techo financiero para fichar a Alfie Devine por unos 6 millones de libras. Y aún espera más refuerzos importantes antes del cierre. La afición sueña con repetir el gran inicio del curso pasado… pero sin el desplome posterior.

Una de las grandes apuestas del club está en el césped, literalmente. Se han gastado más de 1,5 millones en un nuevo terreno de juego en Deepdale tras los problemas del invierno. La vieja superficie hacía casi imposible practicar el fútbol que quiere Heckingbottom; el nuevo tapete debería dar consistencia a la propuesta.

La plantilla, sin embargo, se ha quedado corta. Varios cedidos clave han vuelto a sus clubes y veteranos como Robbie Brady se han marchado. Las salidas de Lewis Dobbin, Harrison Armstrong y Daniel Jebbison dejan huecos enormes, sobre todo en ataque.

Devine, ya en propiedad tras su cesión desde Tottenham, es la gran esperanza y el jugador con más brillo del plantel. Tiene talento para ir un escalón más allá, pero necesitará ayuda: sin calidad alrededor, su impacto puede diluirse.

QPR: corregir la sangría atrás

Entrenador: Julien Stephan
Última temporada: 15.º
Pronóstico de Jobi: 13.º

En Loftus Road se respira cierto optimismo tras un buen verano de fichajes y una pretemporada convincente. El reto es mayúsculo: acortar distancias con los grandes presupuestos para colarse, como mínimo, en la mitad alta. Si arrancan bien y respetan las lesiones, nadie descarta un asalto al ‘top 8’.

Stephan ya conoce la liga y ha podido moldear el vestuario a su gusto. Esa continuidad en el banquillo, tan poco habitual en QPR en los últimos años, es un activo en sí mismo.

El problema es evidente y numérico: 73 goles encajados, solo superados por el hundido Sheffield Wednesday. Si no se corrige ese agujero, cualquier aspiración se quedará en papel mojado.

Rumarn Burrell podría ser la chispa. Tiene casi todo lo que se pide a un delantero del Championship. Si se mantiene sano y recibe balones en condiciones, puede convertirse en la referencia que QPR lleva tiempo buscando.

Southampton: ascenso o fracaso

Entrenador: Tonda Eckert
Última temporada: 4.º (expulsado de la final del play-off)
Pronóstico de Jobi: 4.º

En Southampton no se andan con rodeos: el objetivo es el ascenso directo. Lo han repetido jugadores y técnico. La sanción de cuatro puntos por el escándalo de espionaje no cambia el discurso.

El gran arma es el bloque. Siguen muchos de los que encadenaron 21 partidos de liga sin perder al final del curso pasado. Además, el club ha atado en propiedad a dos piezas esenciales de aquel equipo que estaban cedidas: Cyle Larin y el portero Daniel Peretz.

La duda está en el relevo de Ross Stewart. Divin Mubama llega cedido desde Manchester City con un potencial enorme, pero solo cinco goles en 20 titularidades en Stoke antes de lesionarse. Debe demostrar que puede sostener un año entero en Championship.

Para la grada, el factor diferencial tiene nombre: Leo Scienza. El extremo brasileño es una pesadilla para los laterales. Solo una oferta descomunal podría sacarle antes del cierre de mercado. Si se queda, muchos ascensos pasarán por sus botas.

Stoke City: la presión del play-off

Entrenador: Mark Robins
Última temporada: 17.º
Pronóstico de Jobi: 15.º

En Stoke el mensaje desde arriba ha sido cristalino: hay que pelear por el play-off. Nada de medias tintas.

La base para creer está atrás. El buen arranque del año pasado se apoyó en una defensa sólida y en las paradas de Viktor Johansson. Mantener ese muro mientras se gana filo ofensivo es la ecuación que debe resolver Mark Robins.

El gran déficit es la pegada. Más allá de lo que aporta Sorba Thomas en goles y asistencias, falta amenaza. No hay un nueve realmente prolífico y el resto del equipo aún no ha demostrado que pueda sumar tantos suficientes.

El central Luke Graham es una apuesta de futuro inmediato. Zurdo, agresivo y con personalidad para salir jugando, llega desde Dundee y necesitará adaptación. Pero ya ha enseñado detalles de que puede convertirse en un muy buen defensa en uno o dos años.

Swansea City: entre la ambición y las dudas

Entrenador: Vitor Matos
Última temporada: 11.º
Pronóstico de Jobi: 12.º

Swansea vuelve a arrancar curso con la mirada puesta en el play-off. Dos undécimos puestos seguidos y dos veranos ambiciosos en el mercado han elevado las expectativas de los propietarios.

La gran referencia del año pasado fue Zan Vipotnik, máximo goleador del Championship. Ethan Galbraith también brilló, igual que el lateral Josh Tymon y el portero Lawrence Vigouroux. Pero Galbraith ya se ha ido y el futuro de Vipotnik sigue en el aire. Si se marcha, varios de los recién llegados tendrán que dar un paso al frente.

Desde la llegada de Vitor Matos, discípulo de Jürgen Klopp, Swansea ha apostado por una presión intensa, sobre todo en casa. Esa identidad no va a cambiar.

El debe está fuera de casa: unos cuantos resultados más a domicilio habrían cambiado por completo la clasificación. Si Vipotnik se va, el peso del gol recaerá en Adam Idah, tras un primer año complicado, y en Ross Stewart, fichado libre. Las bandas fueron el punto más débil y el club ha invertido fuerte en Joseph Opoku y Moussa Yeo para corregirlo.

Opoku, extremo ghanés de 21 años, apunta a impacto inmediato: físico, vertical y con condiciones para dominar en el Championship. El canterano Filip Lissah, central elegante que brilló cedido en Falkirk, está listo para hacerse un hueco definitivo.

Watford: talento suelto, columna vertebral en el aire

Entrenador: Alessio Dionisi
Última temporada: 16.º
Pronóstico de Jobi: 16.º

La directiva y Gino Pozzo sueñan con otra pelea por el ascenso como la del curso pasado hasta las últimas seis semanas. La realidad, para muchos aficionados, es menos optimista. Ocho partidos sin ganar al final y un 16.º puesto han enfriado el ambiente. Sin un mercado potente, el horizonte parece de media tabla.

Calidad hay. Othmane Maamma es el diamante del equipo y no extrañaría que llegaran ofertas antes del cierre. Kwadwo Baah necesita reencontrarse, Rocco Vata dejar atrás las lesiones y Edoardo Bove debería crecer tras una pretemporada completa.

La gran alarma está en la columna vertebral. Solo dos centrales puros en la plantilla, cuando lo normal es tener cinco. Llegarán refuerzos, seguramente cedidos, pero deberán adaptarse rápido y bajo un nuevo técnico. El mediocampo anda corto, con el futuro de Imran Louza sin resolver. Y arriba, dos nueves jóvenes que aún no parecen listos para el nivel Championship. Watford necesita fichar bien… y pronto.

Maamma es el futbolista que puede cambiar partidos por sí solo. Zurdo o diestro, desequilibrio, gol, lectura del juego… todo apunta a un jugador de élite. La incógnita es si estará toda la temporada en Vicarage Road. Por detrás, el joven Amin Nabizada podría aprovechar cualquier hueco para explotar.

West Bromwich Albion: del susto al proyecto

Entrenador: James Morrison
Última temporada: 21.º
Pronóstico de Jobi: 17.º

Albion coqueteó de manera incomprensible con el descenso a League One, pero James Morrison obró un pequeño milagro: 10 partidos sin perder y permanencia. Ahora, ya como técnico permanente, el objetivo lógico, por historia y tamaño, es mirar a los nuevos play-offs ampliados. Aun así, un ‘top 10’ ya sería un paso adelante.

El rescate de Morrison se construyó desde atrás. Apostó por un 4-4-2 clásico, jugadores en su sitio y líneas juntas. Siete porterías a cero en los últimos nueve encuentros y más presencia en el área rival con laterales largos. Intensidad, orden y nada de aburrimiento.

El talón de Aquiles fue el gol. Pese al aumento de disparos, solo cuatro equipos marcaron menos, y dos acabaron descendiendo. Aune Heggebo firmó nueve tantos en su estreno en Inglaterra y querrá mejorar esos números, pero necesita socios. Repartir los goles por toda la plantilla ya no es una opción, es una obligación.

Jimmy-Jay Morgan ha arrancado el verano con cinco goles y apunta maneras, aunque Morrison prefiere no cargarle de presión. El centrocampista Felix Horn Myhre llega con experiencia europea y el aval de haber sido “el jugador más importante” de Brann, según voces de Noruega. Si se adapta rápido, puede ser el motor del equipo.

West Ham United: ascenso o fracaso, sin matices

Entrenador: Nuno Espírito Santo
Última temporada: 18.º en Premier League
Pronóstico de Jobi: 1.º

En el London Stadium no hay lugar para interpretaciones: no subir sería un fracaso. El ascenso directo es la meta. Lograrlo vía play-off sería “trabajo cumplido”, pero con sabor menos dulce.

El gran triunfo del verano es la continuidad de Nuno Espírito Santo. Campeón del Championship con 99 puntos con Wolves en 2017-18, su pedigrí habla solo. Además, West Ham conserva un núcleo competitivo y, sobre todo, la producción demoledora de Jarrod Bowen.

Las turbulencias están en los despachos. La pugna por el control del club puede agitar el mercado hasta el último día y ya han salido piezas importantes como Mateus Fernandes y Crysencio Summerville. Habrá que ver cómo se rellenan esos huecos.

Bowen es, probablemente, el mayor factor diferencial de toda la liga. 131 contribuciones de gol en 228 partidos desde 2021-22 con la camiseta de West Ham. Es el mejor jugador del equipo… y seguramente del Championship.

Wolverhampton Wanderers: la misión de volver

Entrenador: Cesar Peixoto
Última temporada: 20.º en Premier League
Pronóstico de Jobi: 3.º

Molineux ha pasado página. Más de 21.000 aficionados acudieron al duelo de Carabao Cup y el ambiente fue de reconciliación y esperanza. La meta es clara: regresar cuanto antes a la Premier. El propio presidente ejecutivo Nathan Shi habló en febrero de un plan a 18 meses para volver a la élite en 2027-28. En la grada, por primera vez en mucho tiempo, se siente que es posible.

El equipo tiene nombres de peso. Raul Jimenez y Kieran Trippier aportan calidad de Premier; Adam Armstrong, fichado en enero, fue el primer movimiento serio para construir un bloque de Championship con aspiraciones. Varios futbolistas que dieron la cara en el curso del descenso y que se daban por salientes no parecen tener tanta prisa por irse. La decisión de Jimenez de volver y de Andre de quedarse, pudiendo aspirar a niveles superiores, habla de un núcleo comprometido.

Las dudas, sin embargo, no desaparecen. ¿Y si la fuga de talento solo se ha retrasado? Si se marchan veteranos que en mayo parecían descartables pero ahora son piezas clave, ¿podrá el club evitar repetir un mercado fallido como el anterior? La defensa depende en exceso de Ladislav Krejci, con pretemporada corta tras el Mundial. Y no está claro si alguno de los dos porteros internacionales seguirá. Si no, habrá que encontrar un guardameta de jerarquía sobre la bocina.

En medio de esas incógnitas, aparece Mateus Mane. Hace un año solo le conocían en Rochdale y en la academia de Wolves. Vitor Pereira ya le señaló como futura estrella y Rob Edwards le dio minutos quizá demasiado pronto. El tramo final se le hizo largo, pero dejó destellos suficientes para convertirse en el gran foco de ilusión. Tras una pretemporada fresca y con los pies en el suelo, sabe que un gran año en Championship puede disparar su carrera.

Wrexham: pólvora afinada, defensa por ajustar

Entrenador: Phil Parkinson
Última temporada: 7.º
Pronóstico de Jobi: 9.º

Wrexham se quedó a un paso del play-off y no esconde que quiere ir a por el ascenso. Con la ampliación de plazas, un ‘top 8’ se considerará un éxito, pero el vestuario mira más arriba.

La plantilla tiene nombres de impacto: Josh Windass, Callum Doyle y un Kieffer Moore que, por recursos, es una amenaza constante en el área. Los números respaldan su instinto asesino: el equipo superó su ‘expected goals’ en 12,21 tantos, más que nadie en la categoría. Si mantienen esa eficacia, volverán a estar arriba.

El problema es el otro lado del campo. Concedieron demasiadas ocasiones y tiros. Parkinson tardó en encontrar un trío de centrales estable y las lesiones de los carrileros descompensaron el sistema. La expectativa es que, con un año de experiencia en la división, el bloque se asiente atrás.

Danny Imray, primer fichaje del verano, puede ser clave en el carril derecho. Llega con 76 partidos en dos temporadas de cesiones, un contraste brutal con el historial médico de Liberato Cacace e Issa Kabore. Si le respetan las lesiones, puede ser el equilibrio que faltaba en la banda.

El Championship vuelve a presentarse como una selva sin mapa. West Ham, Wolves y Southampton miran hacia arriba con la obligación del gigante caído. Burnley aguarda su momento. Millwall, Middlesbrough o Norwich quieren romper el techo. Lincoln, Cardiff o Bolton solo piden quedarse. La pregunta no es quién subirá. La verdadera incógnita es quién logrará sobrevivir a nueve meses de caos sin perder el rumbo.