Celtic refuerza la portería con Sam Johnstone

Celtic ya tiene nuevo guardián bajo palos. El club de Glasgow ha incorporado a Sam Johnstone en calidad de cedido por una temporada desde Wolves, a la espera de la pertinente autorización internacional.

A sus 33 años, el internacional inglés aterriza en Parkhead para apuntalar un grupo de porteros en el que ya figuran Viljami Sinisalo y Ross Doohan. No llega como una promesa, sino con una mochila llena de minutos y presión en el fútbol inglés, desde que inició su carrera profesional en Manchester United en 2011.

Un currículum con peso

Johnstone ha pasado las dos últimas campañas en Wolves y la pasada temporada disputó 17 partidos con el club. En el escaparate internacional también presenta credenciales sólidas: cuatro partidos con la selección de Inglaterra y cuatro porterías a cero. Pleno de imbatibilidad con su país.

Para Celtic, se trata de un perfil contrastado, acostumbrado a la exigencia de la élite y a pelear por puestos bajo la lupa mediática. Para Johnstone, una oportunidad de ponerse bajo el foco de un club que vive permanentemente obligado a ganar.

“No necesitaba que me convencieran”

En sus primeras palabras a los canales oficiales del club, el guardameta no escondió su entusiasmo por el cambio de aires.

“Es una sensación increíble, estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar”, afirmó Johnstone. “No necesitaba que nadie me convenciera, pero Joe Hart me llamó el otro día solo para reiterar lo que es este lugar, lo bueno que es el grupo de chicos y cómo la afición es increíble”.

La llamada de Hart, ex portero de Celtic y referencia reciente en la portería del club, terminó de encender la mecha: “Como he dicho, no necesitaba que me convencieran, pero que alguien como él me llame y vuelva a recalcar el tamaño del club y lo que significa para la gente, me hizo estar aún más emocionado por venir y ponerme en marcha”.

El inglés también subrayó la dinámica interna que espera encontrar en el vestuario, especialmente en un área tan específica como la portería: “Todo el mundo sabe que el grupo de porteros es un grupo muy unido. Trabajamos muy cerca cada día y espero poder ayudar a Vil y que él me ayude a mí. Nos empujaremos y apoyaremos mutuamente, junto al resto de porteros y los entrenadores de porteros”.

Presión, ambiente y títulos

Johnstone apenas ha necesitado unas horas en Glasgow para captar la magnitud del reto. “Escuchas hablar del tamaño del club y sabes lo grande que es, pero solo estando aquí un día ya te das cuenta de lo enorme que es”, explicó.

Esa dimensión viene acompañada de una exigencia que no le asusta, al contrario, le atrae: “Y la presión por ganar, que es lo que me gusta: presión por ganar, presión por rendir, y todos queremos ganar trofeos”.

El ambiente de Celtic Park también figura entre sus grandes motivaciones. “Escuchas hablar de la atmósfera en el estadio y es algo que no puedo esperar a vivir desde dentro”, remató el nuevo portero del conjunto de Glasgow.

La visión de Martin O’Neill

El técnico de Celtic, Martin O’Neill, celebró la llegada de un portero de este nivel para elevar la competencia en la plantilla.

“Estamos muy contentos de dar la bienvenida a Sam a Celtic”, declaró el entrenador. “Es un guardameta de calidad, con una experiencia excelente al máximo nivel, y creo que será una muy buena incorporación para nuestro grupo de porteros”.

O’Neill insistió en el impacto inmediato que puede tener el inglés: “Tiene muchas ganas de unirse a Celtic y de añadir competencia al equipo, y estamos encantados de traer a un portero de esta calidad al club”.

Con Johnstone en la ecuación, la batalla por la portería de Celtic sube varios grados. La pregunta ya no es si hay nivel bajo palos, sino quién se ganará el derecho a defenderlo cada fin de semana.