Celtic y la crisis bajo Martin O'Neill

A los hinchas de Celtic les puede sonar a sacrilegio dudar de la capacidad de Martin O'Neill para sacarlos del bache. Pero la fe, a estas alturas, se está poniendo a prueba.

Tras la paliza en Ibrox el domingo, la respuesta ante Ferencvaros fue otro golpe duro: nueva derrota abultada y otros tres goles encajados.

Más despistes en el centro del campo. Más fragilidad atrás. Un equipo negativo, impreciso con la pelota, sin dominar ni lo más básico del pase y el desmarque. Falta de intensidad, de trabajo, de casi todo lo imprescindible para darse una oportunidad.

Durante fases del 3-1, Celtic intentó un arreón final. Pero fueron intentos lejanos, tiros de esperanza más que producto de una presión coordinada, de ritmo alto o de un plan claro.

En sus mejores días, con Ange Postecoglou, este equipo vivía de la agresividad y la imaginación. De la velocidad, el riesgo, la fe y el arte de arrastrar defensas a zonas incómodas.

Lo de ahora es una mala copia.

Un Celtic frágil y un técnico apagado

En el fútbol escocés todo puede cambiar en un suspiro. El segundo acto del Old Firm este domingo sigue siendo difícil de pronosticar. Se juega en Celtic Park y, por pura lógica competitiva, debería llegar algún tipo de reacción de los hombres de O'Neill tras el desastre de Ibrox.

Pero la preocupación en la grada es evidente. Cinco goles encajados ante LASK, una experiencia angustiosa en Ibrox y ahora esto.

Por momentos, el fútbol del jueves recordó épocas más oscuras: los tropiezos ante Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, con Bayo y Bolingoli en el club; la debacle ante Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt sobre el césped.

Todo tenía un aire a Legia Warsaw, a Salzburg, a Maribor. Energía por los suelos, abucheos ensordecedores y la sensación nítida de un equipo sin respuestas.

Tras el partido, O'Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico. De cómo estos momentos te golpean y ponen a prueba tu carácter. Prometió “ponernos en pie” para el duelo ante Rangers, pero su tono sonó plano, cansado.

Desgranó algunas de las carencias del equipo, sí, pero sin el espíritu de alguien que tenga las soluciones en la mano. Sus palabras, en el fondo, reflejaron lo visto en el césped: pesadas, sin chispa, desalentadoras.

O'Neill ha arreglado muchos problemas a lo largo de los años, no solo en su primera etapa llena de títulos, también en su regreso al caos la pasada temporada. Devolvió orden y confianza. Hoy, ambas cosas se han evaporado.

La fuerza de su personalidad dio pelea a Celtic. No siempre fueron un equipo brillante, pero sí ferozmente difícil de derrotar. En la recta final del título, nadie lo consiguió.

Aquel espíritu de “nunca rendirse” parece de ayer. Pero, al mismo tiempo, se siente lejano.

Posesión estéril, errores de equipo pequeño

Celtic arrancó bien ante Ferencvaros. Luego regaló un gol blando. Se rehizó con un destello de calidad, solo para volver a caer en los mismos vicios: pases seguros, poca chispa, apenas una pizca de fuego y emoción.

El tanto encajado justo antes del descanso fue de manual de equipo pobre. Primero, dudas a la hora de ir al balón suelto. Después, blandura para frenar el centro. Al final, desorden y desconcierto en el área.

Las cifras retratan la noche: 62,5% de posesión en la primera parte… y 2-1 en contra. Camilo Duran, jugando de ‘9’ por el centro por delante de Kasper Hogh, tocó la pelota solo ocho veces.

Duran actuó en su posición preferida, pero aportó muy poco. Hace apenas unas semanas irradiaba entusiasmo por su nueva vida en Glasgow. Ahora parece la sombra de sí mismo.

Kasper Hogh, el delantero que marcó a Man City (dos veces), Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y Olympiacos (tres goles) con Bodo Glimt, se ha transformado en un ‘9’ torpe, con un primer control deficiente y sin ocasiones que aprovechar.

Solo ha marcado en uno de sus ocho partidos como jugador de Celtic. O'Neill, de momento, no ha sabido exprimir a un futbolista por el que el club pagó 11 millones de libras.

Callum McGregor, el gran tótem, también parece desorientado. O'Neill tiene experiencia de sobra para frenar esta caída, pero necesita hacerlo ya. Y, a día de hoy, ni su lenguaje corporal ni su discurso resultan especialmente convincentes.

El golpe de Arzani y una lista interminable de carencias

Con la dinámica actual, casi se podía apostar por un gol de Daniel Arzani, exjugador de Celtic cuyo paso por el club fue un suspiro sin impacto.

Para colmo, fue un golazo. Una contra que dejó desnudo al equipo de O'Neill de la forma más embarazosa. Había más orden en los Keystone Cops.

Arzani recibió solo en la izquierda, con Colby Donovan descolocado tras haberse lanzado al ataque y corriendo desesperado hacia atrás. El australiano esperó, eligió y ejecutó. Disparo a la escuadra. Demasiado fácil.

O'Neill necesita una cantidad enorme de soluciones en los próximos días. El fútbol es extraño; no sería la primera vez que encuentra respuestas donde parece no haberlas. Pero ahora mismo su equipo carece de ideas, convicción, calma, peso físico y mental, creatividad, instinto asesino y hambre de pelea.

Y el propio técnico transmite muy poca inspiración. Ha salido de situaciones difíciles antes y casi se da por hecho que volverá a hacerlo. Esta vez, sin embargo, la lista de problemas es larga.

McGregor admite que el equipo está “un poco roto”. Rangers, al otro lado de la ciudad, quizá se froten las manos ante la posibilidad de enfrentarse a un animal herido. El tópico avisa: cuidado con la reacción. Pero también es una oportunidad dorada para asestar otro golpe.

El domingo dirá mucho sobre cómo está realmente repartido el poder entre los gigantes de Glasgow.