Ceadach O'Neill y Braiden Graham en la Nations League

La apuesta por la juventud se mantiene firme. Ceadach O'Neill, de Arsenal, y Braiden Graham, de Everton, conservan su sitio en la convocatoria de Irlanda del Norte para el exigente cuádruple compromiso de Nations League que se avecina.

Ambos adolescentes debutaron en la lista de Michael O'Neill en junio, para los amistosos ante Guinea y Francia. El atacante de Arsenal, de 18 años, incluso tuvo minutos en los dos encuentros, una señal clara de confianza del seleccionador en su proyección.

Regresos clave en la zaga y bajo palos

Esta vez, la lista llega con refuerzos de peso en la línea defensiva. Dan Ballard, Paddy McNair, Terry Devlin y Eoin Toal regresan tras perderse la ventana de junio. Cuatro nombres que elevan el nivel competitivo atrás y devuelven experiencia a un bloque que la echó de menos en verano.

También vuelven los guardametas Bailey Peacock-Farrell y Conor Hazard, ausentes en los últimos compromisos, junto al delantero Dion Charles, otra pieza importante en el frente de ataque.

Hay sitio igualmente para Michael Forbes. El defensa de Dundee United, que cuenta con una única internacionalidad absoluta, obtenida ante Finlandia en 2023, reaparece en los planes de O'Neill en un momento en el que cada detalle cuenta.

Bajas sensibles: Bradley sigue fuera

No todas son buenas noticias. Conor Bradley, lateral de Liverpool, continúa fuera tras no jugar desde enero por una operación de rodilla. Su ausencia se prolonga y priva a Irlanda del Norte de uno de sus perfiles más dinámicos por banda.

A la lista de lesionados se suman Ali McCann, centrocampista de Preston North End, y Brad Lyons, de Aberdeen. Dos bajas que recortan opciones en la medular justo antes de una serie de partidos comprimida y exigente.

Un calendario implacable y una lista más amplia

El contexto obliga. Tras lograr el ascenso desde la tercera categoría la pasada temporada, Irlanda del Norte afronta ahora su estreno en la Nations League B camino de 2026 con un calendario sin respiro: cuatro partidos en apenas 11 días.

Todo arranca con un viaje a domicilio a Georgia el 25 de septiembre. El mismo rival cerrará la ventana, esta vez en suelo norirlandés, el 5 de octubre. Entre medias, dos citas que pueden marcar el tono del grupo: primero ante Hungría en Belfast y después contra Ucrania en Eslovaquia.

Con semejante carga, Michael O'Neill no se ha guardado nada: ha llamado a 28 futbolistas, cinco más que los 23 que seleccionó en junio. Quiere piernas frescas, alternativas y margen de maniobra para rotar sin perder competitividad.

En la recámara, por si el desgaste o los contratiempos aprietan todavía más, el técnico mantiene de reserva a los porteros Luke Southwood y Josh Clarke, además del delantero Jamie Reid.

Irlanda del Norte llega con mezcla de caras nuevas, retornos importantes y ausencias dolorosas. El guion está escrito: cuatro partidos, once días y una pregunta clara sobre la mesa. ¿Está este grupo preparado para consolidarse en la Nations League B y dar un paso más en su evolución?