Carrick y la evolución del centro del campo del United

El Manchester United se ha lanzado este verano a una reconstrucción profunda de su sala de máquinas. La salida de Casemiro no ha dejado solo un hueco en el once; ha abierto una etapa distinta. Michael Carrick lo asume sin rodeos: el centro del campo debe cambiar de piel.

El plan está en marcha. Dos fichajes ya están cerrados: Andrey Santos, llegado desde Chelsea por 50 millones de libras, y Youri Tielemans, incorporado desde Aston Villa por 35 millones. Juventud, criterio y piernas nuevas para una zona que el club había señalado como prioridad absoluta antes de que se abriera el mercado.

El siguiente en la lista es Carlos Baleba. El United ha presentado una oferta inicial de 60 millones de libras más 5 en variables al Brighton y en el club hay confianza en que el acuerdo llegue a buen puerto. La idea es no superar los 75 millones en la operación. Si se cierra, el gasto total en centrocampistas este verano rondará los 160 millones. Un mensaje claro: todo pasa por dominar el medio.

Carrick, que conoce como pocos lo que significa mandar en Old Trafford desde la medular, no se esconde ante el reto tras la marcha de Casemiro. “Los jugadores siempre han ido y venido a lo largo de la historia aquí”, recordó. “Tienes que evolucionar, tienes que encontrar maneras de seguir adelante, tienes que encontrar maneras de ganar, en esencia. Sé que tenemos un buen centro del campo. Hemos traído jugadores realmente, realmente top y muy buenos tipos, que es importante”.

La palabra se repite como un mantra: “Tenemos que evolucionar, tenemos que evolucionar y tenemos que mejorar”.

Le preguntaron si veía imprescindible un tercer fichaje para el centro del campo antes del cierre de la ventana. Carrick no quiso encender alarmas, pero dejó claro el objetivo: “Como dije antes, intentamos mejorar la plantilla todo el tiempo. Estamos trabajando en ello. En líneas generales, creo que tenemos un equilibrio realmente bueno dentro del grupo. A día de hoy, tenemos muy buenos centrocampistas, de primer nivel, entre los que elegir. Así que creo que hemos mejorado esa zona”.

Y dejó la puerta abierta a más movimientos: “Desde el inicio del mercado hasta el final, veremos qué pasa. Queremos acabar más fuertes cuando se cierre la ventana, así que estamos trabajando hacia eso”.

El camino hasta aquí no ha sido lineal. El gran objetivo inicial para el centro del campo, Elliot Anderson, se escapó rumbo al Manchester City por 116 millones de libras. Después, el foco se movió hacia Mateus Fernandes, del West Ham, pero el brasileño acabó firmando por el Tottenham por 85 millones. Dos golpes seguidos en el mercado que obligaron al United a reajustar su hoja de ruta.

La respuesta fue rápida: Santos y Tielemans llegaron por un coste conjunto similar al que el Tottenham pagó por Fernandes. Carrick defendió con firmeza el trabajo del club en un mercado inflacionado. “Hay jugadores que han salido por más dinero, eso es bastante obvio”, admitió. “Estamos encantados con los dos que hemos traído, creo, y por el dinero, por supuesto, pero incluso dejando eso a un lado, estoy encantado de tenerlos. Dos jugadores fantásticos que nos dan un equilibrio muy bueno, nos aportan mucho dentro del equipo, nos ofrecen cosas diferentes”.

El técnico volvió a subrayar el valor de las operaciones: “Para el valor que sentimos que hemos obtenido, creo que lo hemos hecho muy bien con esos dos, especialmente”.

El United ya ha cambiado las piezas. Falta ver si, con Baleba o sin él, este nuevo centro del campo está a la altura de la ambición que respira Old Trafford.