Bouaddi brilla en su debut en la Champions con el Manchester City

Ayyoub Bouaddi necesitó solo 90 minutos para explicar por qué Manchester City se gastó 86 millones de libras en un chico de 18 años. Su primera titularidad con el club llegó en Oporto, en un escenario grande, con focos, presión y dudas alrededor del precio. Salió del campo como si llevara años manejando noches de Champions.

El City ganó 2-0 a Porto, con dos goles de Erling Haaland, pero el centro neurálgico del equipo tuvo otro dueño. Bouaddi, el mismo que este verano mandó en el centro del campo de Marruecos en el Mundial, jugó con una calma que rozó la insolencia para su edad. No se escondió, no se complicó y no se encogió cuando el partido pedía personalidad.

Rodri ya es pasado en el Etihad. Y, de repente, el vacío parece bastante menos dramático.

El fichaje más caro de la historia… que juega como si nada

City pagó 86 millones de libras a Lille y convirtió a Bouaddi en el adolescente más caro en la historia de la Premier League. Una cifra que, para un mediocentro, siempre genera sospechas: es una zona del campo donde los errores se pagan con goles en contra y críticas feroces.

En su primera titularidad europea con City, el marroquí respondió con números de manual y presencia de líder. A los 18 años y 341 días, se convirtió en el cuarto jugador más joven en arrancar un partido de Champions con el club. No se notó.

Su hoja estadística fue un manifiesto: 54 de 55 pases completados, el jugador con más regates del encuentro (4), el que más veces recuperó la posesión (7) y el que más duelos disputó (13), por encima de futbolistas de ambos equipos. No fue solo correcto; fue dominante en lo silencioso.

“Nacido para esto”

La actuación no pasó desapercibida para quienes lo veían desde la cabina. El ex extremo de Chelsea, Pat Nevin, se rindió en directo en BBC Radio 5 Live:

«Su edad, su juego: parece absolutamente nacido para esto», dijo mientras el partido aún se jugaba.

«No puedo quitar los ojos de Bouaddi, parece muy especial. Los aficionados del City tenían miedo de perder a Rodri. Vi a Bouaddi contra Escocia en el Mundial, ha estado muy impresionante hasta ahora. Bouaddi es una apuesta clarísima. Es brillante. Lo fichas a esa edad y no piensas ‘a ver si sale bien’, es un jugador de clase».

En el banquillo, Enzo Maresca veía algo parecido. El técnico recordó un detalle que, para un entrenador, pesa más que cualquier vídeo de highlights:

«Es muy bueno», explicó. «Contra Coventry perdió dos balones y después de eso estaba dentro de nuestra área, tranquilo. Otros jugadores se habrían puesto nerviosos, pero con 18 años es un futbolista fantástico. Esta noche ha estado muy bien. Habla francés, inglés y español perfecto. Es diferente en lo maduro que es. Por eso el club ha hecho el esfuerzo para que esté con nosotros».

City nunca quiso cederlo: la apuesta era inmediata

Desde junio, BBC Sport ya había adelantado el interés del City. Se habló de un posible acuerdo con cesión de vuelta a Lille durante una temporada. Desde dentro del club, las fuentes fueron claras: esa opción no estaba sobre la mesa.

La noche de Oporto explicó por qué. Los dirigentes del City están convencidos de que Bouaddi tiene todos los atributos para «convertirse en un talento de clase mundial». Y, sobre todo, que no necesita red de seguridad: disfruta en el foco.

No es la primera vez que responde en la Champions. Hace dos años, con Lille, se ganó una ovación en pie de su afición tras liderar una sorprendente victoria en la fase de grupos ante el entonces campeón, Real Madrid. En Portugal, los aficionados del City desplazados hicieron algo muy parecido.

El veredicto del vestuario… y la broma de Haaland

Dentro del campo, el reconocimiento más directo llegó del hombre del gol. Haaland, autor del doblete, no dudó en señalar a Bouaddi cuando le preguntaron por el partido:

«Ha hecho un partido realmente bueno», dijo el noruego. «Las últimas semanas en los entrenamientos ha estado increíble. Creo que tenemos una joya ahí, siendo honestos».

Pero el delantero no dejó pasar la oportunidad de marcarle el listón desde ya. Entre risas, lanzó un mensaje con algo de picante competitivo:

«Creo que debería haberme filtrado un pase en la segunda parte, así que estaba un poco enfadado. Pero ha hecho un buen partido… excepto por ese pase».

Una broma, sí. También un síntoma: en el vestuario ya lo ven como alguien capaz de decidir jugadas clave, no como un joven al que hay que proteger.

Bouaddi acaba de aterrizar y ya juega como si llevara años en el centro del escenario. Si esta es solo su primera titularidad con el City en la Champions, ¿hasta dónde puede llegar cuando deje de ser “el chico nuevo” y se convierta en el dueño definitivo del mediocampo?