Aston Villa y el plan Jackson ante el interés saudí por Watkins

Aston Villa se mueve en dos pistas, con la ventana de fichajes entrando en sus últimos diez días y el proyecto de Unai Emery sometido a una presión inesperada. Por un lado, la ofensiva de Al Hilal por Ollie Watkins no se detiene. Por otro, el club de Birmingham ya mira a Nicolas Jackson como posible heredero del ’9’ si la operación termina rompiendo la baraja.

Según información de Sky Sports News, Villa tiene en su radar a Jackson en caso de que finalmente acepte vender a Watkins a Al Hilal. Chelsea tasa al delantero en 65 millones de libras y, esta vez, quiere una salida definitiva tras haberlo cedido la pasada temporada al Bayern Múnich.

Mientras tanto, en Arabia empujan. Al Hilal sigue en negociaciones por Watkins, que ve con buenos ojos un cambio de vida y de liga hacia Arabia Saudí. El club saudí ya ha visto rechazada al menos una oferta por el inglés: su primer intento rondó los 38,5 millones de libras, muy lejos del peso real que tiene el ariete en el proyecto de Emery.

Villa no quiere vender. Lo repiten puertas adentro y hacia fuera. Pero el mercado aprieta, el dinero saudí insiste y el jugador, a sus 30 años, se encuentra ante una de las grandes decisiones de su carrera. No es un delantero cualquiera: 16 goles en liga la pasada temporada, pieza clave en la conquista de la Europa League y en la clasificación para otra campaña de Champions. Su rendimiento le llevó, además, a entrar en la lista de Inglaterra para el Mundial 2026.

Relación caliente entre Chelsea y Villa

Si Watkins sale, Villa no quiere improvisar. Y ahí aparece Nicolas Jackson. El senegalés ya conoce a Emery de su etapa conjunta en Villarreal y encaja en el perfil de punta móvil y agresivo que reclama el técnico español.

Chelsea, que mantiene “muy buenas relaciones” con Aston Villa a nivel de altas esferas, ve en este escenario una oportunidad para cuadrar cuentas. Este mismo verano ambos clubes ya han cerrado operaciones sonadas, incluida la venta récord de Morgan Rogers y el cambio de aires de Alejandro Garnacho hacia el claret and blue. El canal está abierto, la confianza existe y los contactos por Jackson podrían acelerarse en cuanto el futuro de Watkins se aclare.

Atlético de Madrid también se ha interesado por Jackson, pero desde una óptica muy distinta: prefiere una cesión. Chelsea, en cambio, solo contempla un traspaso definitivo. Ahí, Villa parte con ventaja si ingresa una gran cantidad por su goleador.

Emery, tajante con Watkins: “Tenemos un problema con él”

En la rueda de prensa previa al duelo del domingo ante Brighton, emitida en directo por Sky Sports, Emery no esquivó el tema. Al contrario, lo encaró con la franqueza que lo caracteriza.

“Tenemos un problema con él, está claro”, reconoció el entrenador sobre la situación de Watkins. “Hemos tenido ofertas por él, pero es nuestro jugador. No quiero venderlo, pero puede cambiar si es una buena opción para él, para el club y si puedo reemplazarlo en la plantilla.”

El técnico recordó el peso del delantero en el proyecto: “Está aquí y es un delantero fantástico. Siempre hemos creído y le hemos apoyado, y él ha respondido.”

El reloj, sin embargo, corre: “Quedan 10 días para que termine el mercado, ya veremos. Es nuestro jugador y estoy contento con él.”

Preguntado directamente por si Watkins ha pedido salir, Emery lanzó una respuesta cargada de intención: “No lo sé, ¡quizá vosotros tenéis más información que nosotros! El fútbol está cambiando. Los jugadores son profesionales y Watkins es nuestro jugador.”

Al Hilal lo tiene en su lista como posible sustituto de Karim Benzema, mientras el club saudí trabaja en una solución para la situación contractual del francés que le permita salir. Si esa puerta se abre, la presión sobre Villa se multiplicará.

Martínez también mira a la salida: Suzuki entra en escena

Como si la novela de Watkins no fuera suficiente, Emery confirmó otro frente delicado: Emiliano Martínez también ha manifestado su deseo de buscar “otro desafío” en su carrera.

Villa ya se había cubierto firmando este verano al guardameta japonés Zion Suzuki procedente de Parma. Un movimiento que, visto en perspectiva, encaja con el escenario que ahora describe el técnico. El fichaje de Martínez por Juventus se cayó, pero el campeón del mundo con Argentina sigue en el punto de mira de varios grandes.

“Tenemos dos porteros excelentes”, subrayó Emery. “Hemos fichado a Suzuki no para el futuro, sino para ahora. Ha demostrado su capacidad y que puede jugar a nuestro nivel.”

Sobre Martínez, el mensaje fue claro: “Nos transmitió la posibilidad de tener otro desafío en su carrera, no solo ahora, incluso el año pasado. Estaba pensando que, si tenía la posibilidad de cambiar sus retos, lo haría, pero se quedó y rindió de forma fantástica.”

La historia se repite este verano: “Este año, de nuevo, nos ha transmitido la idea de un nuevo desafío, y fichamos a Suzuki para reemplazarlo. Pero el escenario que tenemos es que contamos con dos grandes porteros. Veremos qué ocurre.”

Entre la tentación saudí, la posibilidad de perder a su portero campeón del mundo y la opción de lanzarse por Nicolas Jackson, Aston Villa entra en los últimos días de mercado caminando sobre una cuerda fina. La cuestión ya no es solo a quién puede fichar, sino cuánta ambición está dispuesto a sostener mientras el dinero y las oportunidades llaman a la puerta de sus estrellas.