Aston Villa acelera por Mateta y Leao en el mercado

Aston Villa ha pasado de la preocupación a la acción. Con Al Hilal presionando fuerte por Ollie Watkins, el club de Birmingham ha abierto dos frentes claros: Jean-Philippe Mateta y Rafael Leao.

Según se ha sabido, Villa ya ha realizado un primer contacto con Crystal Palace por Mateta, al tiempo que ha preguntado a AC Milan por Leao. No es un tanteo tímido: es planificación urgente ante la posibilidad real de perder a su delantero referencia.

Watkins, en el ojo del huracán

El interés de Al Hilal por Watkins es serio. El club saudí mantiene conversaciones para fichar al internacional inglés y, al menos, una oferta ya ha sido rechazada por Villa. La tensión se notó el domingo.

Watkins no apareció ni en el banquillo en la contundente derrota por 4-0 ante Brighton. Tras el partido, Unai Emery fue preguntado por su ausencia en Sky Sports y dejó una respuesta tan corta como reveladora: “Preguntadle a él. Yo solo puedo responder con silencio”.

Horas después, distintas informaciones apuntaron a que el delantero regresó a los entrenamientos el lunes y pidió disculpas a sus compañeros por su ausencia en la convocatoria. El ruido en torno a su futuro no baja.

Mateta, opción de área… con diferencias económicas

Mientras tanto, Villa se mueve. Jean-Philippe Mateta, con solo un año de contrato restante en Crystal Palace, lleva tiempo en la agenda del club de Birmingham, al menos desde el pasado mercado de invierno.

El delantero francés, de 29 años, fue titular en la derrota de Palace por 2-0 ante Everton el fin de semana. Villa le ve como una opción clara para reforzar la zona de ataque, pero hay un problema evidente: la distancia entre lo que pide Palace y lo que está dispuesto a pagar Villa.

Las conversaciones continuarán, pero el margen de maniobra es limitado. El reloj del mercado no se detiene.

Leao, el golpe de efecto que busca Emery

El otro nombre propio es mucho más ruidoso: Rafael Leao. Aston Villa está decidido a ir a por él. El portugués ha mostrado apertura a la posibilidad de cambiar San Siro por Birmingham y los contactos entre Villa y Milan ya están en marcha, con el objetivo de cerrar un acuerdo antes del 1 de septiembre.

Leao ofrece algo que Villa necesita con urgencia: calidad, versatilidad y jerarquía ofensiva. Puede actuar como delantero centro, segundo punta o extremo izquierdo. La temporada pasada firmó nueve goles y tres asistencias en 29 partidos de Serie A, números discretos para su talento, pero suficientes para recordar de qué es capaz.

Para Emery, Leao encaja como una pieza casi hecha a medida para suplir la marcha de Morgan Rogers, tanto en producción como en flexibilidad táctica. Un futbolista capaz de recibir abierto, encarar, atacar espacios y amenazar el gol desde cualquier zona del frente ofensivo.

El contexto también empuja. La plantilla campeona de Europa League que Emery construyó se ha ido deshilachando este verano: Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne y Ezri Konsa ya han salido. Watkins y Emiliano Martínez también podrían seguir ese camino. El equipo necesita estrellas nuevas, no solo relleno.

Villa, eso sí, tiene un arma poderosa en la negociación: puede ofrecer Champions League, protagonismo inmediato en el once y un escaparate de primer nivel en Premier League. Para un jugador que busca relanzar su estatus, el escenario es ideal.

El aval de quien le conoce

Asmir Begovic, exguardameta de AC Milan y Chelsea, no escatimó elogios al hablar de Leao en Sky Sports: para él, sería algo más que un buen fichaje para Villa, sería “increíble”.

Begovic destacó su velocidad, potencia y calidad técnica, y recalcó que su perfil físico y futbolístico encaja a la perfección con la Premier League. Recordó también cómo el portugués creció en Milan, rodeado de veteranos y con continuidad, antes de ver cómo la inestabilidad en el banquillo y los constantes cambios de rol afectaban a su regularidad.

El exguardameta subrayó un punto clave: lo que Emery ha hecho con jugadores como Morgan Rogers u Ollie Watkins, elevando sus carreras a otro nivel. En ese contexto, imaginó a Leao convertido en el gran protagonista ofensivo de Aston Villa, con un técnico que le daría continuidad y un plan claro.

Nicolas Jackson, la otra carta en la manga

En paralelo, Villa mantiene desde hace tiempo su interés en Nicolas Jackson. El delantero de Chelsea apunta a salir antes del cierre de mercado y cuenta también con pretendientes como Napoli y otros clubes europeos.

Sky Sports News ya había adelantado que Villa contemplaba seriamente lanzarse a por Jackson si Watkins terminaba aceptando la propuesta de Al Hilal. Es decir, el club trabaja con varios escenarios: si se va su ‘9’ titular, habrá reacción inmediata.

Un ataque en reconstrucción total

La derrota por 4-0 ante Brighton fue la radiografía perfecta de la urgencia. Sin Watkins, con Tammy Abraham y el joven Brian Madjo lesionados, Emery tuvo que improvisar: Emi Buendia y Ross Barkley actuaron como delanteros circunstanciales. El plan se vino abajo.

Villa no puede permitirse repetir ese escenario. El club necesita goles, profundidad de plantilla y, sobre todo, figuras capaces de marcar diferencias en noches grandes.

Mateta podría aportar oficio y presencia en el área. Jackson, movilidad y proyección. Leao, todo eso más el aura de estrella que se ha escapado del vestuario en este verano de salidas.

El mercado se cierra el 1 de septiembre. Las llamadas ya han empezado. La cuestión es clara: ¿logrará Aston Villa transformar la amenaza de perder a su goleador en la oportunidad de construir un ataque aún más temible?