Aston Villa refuerza su defensa con Zion Suzuki y Matteo Ruggeri

Aston Villa ya tiene a sus dos nuevas piezas para la zaga. El club ha confirmado la llegada del guardameta japonés Zion Suzuki y del lateral izquierdo italiano Matteo Ruggeri, dos apuestas de presente inmediato y, sobre todo, de largo recorrido.

Suzuki, internacional con Japón, aterriza en Birmingham procedente de Parma por una cifra cercana a los 30 millones de libras. Ruggeri, por su parte, deja Atlético de Madrid para vestirse de ‘villano’ en una operación valorada en unos 17 millones de libras.

El heredero señalado bajo palos

La historia de Suzuki en Villa Park arranca con un matiz incómodo: llega en pleno limbo sobre el futuro de Emi Martínez. El traspaso del argentino a Juventus se vino abajo el pasado fin de semana por la falta de acuerdo entre clubes. El héroe del Mundial 2022 y de la Europa League conquistada por Villa en mayo sigue, de momento, en la plantilla… pero su horizonte es incierto.

Aun así, en los despachos de Villa no dudan: ven a Suzuki, con 23 años, como su portero titular para la próxima década. Ese es el plan. Ese es el mensaje.

El japonés ha completado dos temporadas en Parma, con 59 partidos en Serie A y un papel clave para que el equipo terminara 13º el curso pasado. No llega como promesa difusa, sino como guardameta consolidado en una de las ligas más exigentes para su puesto.

Quien mejor lo conoce en Europa dibuja un perfil muy distinto al del portero estándar. Dennis Rudel, su antiguo entrenador en Sint-Truiden, todavía se ríe al recordar una escena que resume bien el impacto que causa Suzuki.

“Jugamos en Anderlecht y después del partido, al salir al autobús, hubo una pelea con hooligans”, relata en declaraciones a BBC Sport. “El entrenador llamó a Zion: ‘Ven aquí, baja del autobús y arregla la situación’. Era una broma, pero te haces la imagen de Astérix y Obélix y todo saliendo volando. Nunca has visto un portero o un jugador así”.

La comparación con Astérix, el personaje de cómic que se vuelve imparable tras beber la poción mágica, no es gratuita. Para Rudel, Villa ha fichado a un portero único.

“Vi su potencia inmediatamente. Para mostrar tu fuerza en el partido tienes que soltar al tigre en el campo, dejar salir a la bestia. Es tan poderoso, nunca he visto un portero igual”, explica el técnico, que trabajó con él durante su cesión en Sint-Truiden en la temporada 2023-24.

Rudel se detiene en un detalle muy concreto: las manos de Suzuki. “Tiene unas manos tan grandes y es tan potente que, cuando llega al balón, será parada en un 90-95%. Otros porteros la tocan, pero el balón entra. Con él es algo realmente especial. Después de las dos primeras semanas de trabajo le dije: no necesitas tu apartamento, vives en el gimnasio”.

No se queda ahí. También subraya su juego con balón, tanto con los pies como con los brazos, y se atreve con una predicción de peso: puede convertirse en uno de los mejores del mundo.

“Es posible porque, si se mantiene sano y con su fuerza física, no hay nadie mejor en el mundo en términos de dinamismo, capacidad de salto, saques con la mano, golpeo de balón”, sostiene el exentrenador de Union Berlin. “Cuando lo vi en el Mundial, su mayor fortaleza era que estaba mentalmente claro: el foco en el partido o en los entrenamientos es tan bueno… Siempre está preparado, muy disciplinado”.

Rudel insiste en otro rasgo: su capacidad de adaptación. “Cuando veo cómo se ha adaptado tan rápido en los últimos cuatro años, estoy convencido de que puede jugar a ese nivel de Premier League. Hay unas huellas muy grandes que seguir tras Martínez; te miden y te comparan con Martínez. Sería lo mismo en Bayern Munich con el nuevo Manuel Neuer, Jonas Urbig, que empieza a reemplazarlo: te comparan con el anterior”.

El técnico alemán no rebaja el listón: “Apunta a demostrar que puede ser uno de los mejores. Fue inmediatamente uno de los cuatro o cinco mejores porteros de la Serie A. Como persona y como jugador, es un modelo de cómo deberías comportarte. No le veo ninguna debilidad”.

De Japón a Villa Park, con parada en Bélgica e Italia

El aterrizaje de Suzuki en Europa no fue casual. Rudel fue clave. Viajó a Japón en 2020 para impartir clínicas de entrenamiento y allí conoció al técnico del guardameta en Urawa Red Diamonds. El nombre de Suzuki quedó marcado en rojo.

Sint-Truiden, club que ya había tenido en sus filas a Wataru Endo (hoy en Liverpool) y a los actuales jugadores de Crystal Palace Takehiro Tomiyasu y Daichi Kamada, está en manos de la compañía japonesa DMM.com. Esa conexión japonesa abrió la puerta a Bélgica. Un año después, Parma pagó 8 millones de libras para llevárselo a Italia.

“En 2023 buscábamos un nuevo portero y teníamos varios en la lista, pero de repente el club dijo que teníamos la opción de fichar a Zion. Le dije al director deportivo: ‘Olvida la lista; si podemos traerlo, tráelo’”, recuerda Rudel. “Su nivel subió muy rápido, es muy ambicioso, quería aprender mucho, preguntaba mucho. Hicimos mucho análisis de vídeo y recuerdo lo agradable que fue trabajar con él. Fue una pena que solo fuera una temporada”.

Ahora, ese recorrido desemboca en la Premier League. Y quizá ya este domingo.

Ruggeri, el relevo directo de Digne

Por el otro costado de la defensa, Aston Villa ha movido ficha con la misma claridad. Ruggeri, de 24 años y aún sin debut con la absoluta de Italia, llega para ocupar el hueco que deja Lucas Digne, traspasado el 9 de agosto al campeón de Europa, Paris Saint-Germain.

Ruggeri aterriza en Birmingham con un título europeo reciente en la mochila: la Europa League conquistada con Atalanta en 2024. Con el conjunto de Bérgamo superó el centenar de partidos antes de dar el salto a Atlético de Madrid el pasado verano. Su etapa en La Liga ha sido breve, pero suficiente para que Villa vea en él un lateral de recorrido, físico y experiencia continental.

La ecuación es clara: Digne se marcha, Ruggeri entra. Un cambio directo, sin rodeos.

Estreno a la vista

Tanto Suzuki como Ruggeri podrían debutar ya este domingo en el estreno de la Premier League ante Brighton. Un bautismo de fuego, lejos de casa, ante un rival que exige piernas, concentración y personalidad.

Villa se planta en el nuevo curso con un portero llamado a discutir el legado de Emi Martínez y un lateral izquierdo campeón de Europa con Atalanta. Dos fichajes que no solo rellenan huecos, sino que marcan una intención.

La pregunta, ahora, es sencilla y brutal: ¿está Aston Villa construyendo solo un buen equipo… o el esqueleto de su próximo gran proyecto?