Aston Villa busca a Taylor Harwood-Bellis pero Southampton marca el precio

Aston Villa aprieta el mercado, pero se topa con un muro en la costa sur. Southampton ha rechazado una oferta de alrededor de 18 millones de libras más variables por el central Taylor Harwood-Bellis, una cifra que se queda corta respecto a las pretensiones del club.

El equipo de Birmingham busca reforzar con urgencia su defensa ante la inminente salida de Ezri Konsa, que está a un paso de unirse a Arsenal por más de 50 millones de libras. Con ese hueco en el eje de la zaga y dinero fresco en caja, Villa ha apuntado directamente a uno de los centrales jóvenes más cotizados del país.

Southampton marca el precio

Harwood-Bellis, internacional absoluto con Inglaterra con una convocatoria en la Nations League 2024 ante la República de Irlanda, pertenece a Southampton desde 2023, cuando llegó inicialmente cedido. El club del St Mary’s, que terminó cuarto en la pasada temporada de Championship antes de que el escándalo del “Spygate” arruinara su participación en los play-offs, no tiene intención de regalar a su zaguero.

La postura es clara: el precio ronda los 25 millones de libras. Por menos, no hay trato.

El defensa se formó en la academia de Manchester City, aunque nunca llegó a debutar con el primer equipo. Su progresión, sin embargo, le ha colocado en el escaparate de la Premier y ha convencido a Aston Villa de que puede ser el próximo pilar de su línea defensiva.

Villa, entre ventas dolorosas y reconstrucción

Desde que levantó la Europa League en mayo, el equipo de Unai Emery vive un verano de cambios profundos. Se han marchado piezas importantes: Youri Tielemans rumbo a Manchester United, Morgan Rogers a Chelsea y Lucas Digne a Paris Saint-Germain. No son salidas menores. Rompen automatismos, liderazgo y jerarquía en el vestuario.

Y no son los únicos nombres en el aire. El guardameta Emi Martínez y el máximo goleador del club en la historia de la Premier League, Ollie Watkins, también han sido vinculados con posibles movimientos lejos de Villa Park. El proyecto no se derrumba, pero se tambalea si la dirección deportiva no acierta con los relevos.

La respuesta del club ha sido agresiva. Esta misma semana han cerrado la llegada del portero Zion Suzuki y del lateral izquierdo Matteo Ruggeri. Antes ya habían incorporado al centrocampista Joao Gomes desde Wolves y al delantero Johan Manzambi procedente de Freiburg. Fichajes que apuntalan varias líneas, pero dejan todavía una pregunta evidente: ¿quién mandará en el centro de la defensa cuando se confirme la salida de Konsa?

Un pulso que promete alargarse

Ahí entra Harwood-Bellis. Joven, con experiencia en Championship, con etiqueta de internacional y margen de crecimiento. El perfil encaja. El precio, de momento, no.

Southampton sabe que los grandes de la Premier miran a su central y que Villa tiene urgencia y recursos tras las ventas. Villa sabe que el jugador ya ha demostrado nivel y que el mercado de centrales ingleses es corto y caro.

El primer intento ha sido rechazado. La sensación es que esto no termina aquí. La cuestión ya no es solo si Aston Villa volverá con una oferta mejor, sino cuánto está dispuesto a arriesgar por el hombre que debería liderar la nueva era defensiva tras la marcha de Ezri Konsa.