Arsenal inicia defensa del título con victoria ante Coventry

Arsenal arrancó la defensa de su corona de la Premier League como si no hubiera pasado el verano: 3-0 cómodo ante un recién ascendido Coventry City en un Emirates Stadium más relajado que en toda la pasada campaña.

Kai Havertz y Bukayo Saka encarrilaron el partido antes del descanso. Martin Ødegaard lo sentenció nada más volver de vestuarios, a los cuatro minutos de la segunda parte. Trámite resuelto, mensaje lanzado.

Coventry, campeón de la EFL Championship con 11 puntos de ventaja el curso pasado, llegó a Londres como la historia bonita del verano. Salió con una advertencia brutal de lo que exige la élite. El equipo de Frank Lampard nunca estuvo a la altura del ritmo ni del talento de los vigentes campeones, y la diferencia de nivel fue tan evidente como preocupante para un recién llegado que aspira simplemente a sobrevivir.

Para Mikel Arteta, el objetivo era simple: evitar el susto de la primera jornada. Lo logró con autoridad. Arsenal apenas sufrió, pudo golear por más, y se permitió incluso gestionar esfuerzos sin perder control.

Un Emirates liberado y un aviso al resto

El partido quedó marcado desde el minuto 15, cuando Havertz abrió el marcador con un remate limpio, sereno, de delantero que sabe que manda en el área. Desde ese momento, el resultado nunca pareció estar en peligro.

El Emirates, escenario de tanta tensión en la recta final del curso pasado, vivió una noche distinta. El título, el primero en 22 años, ha soltado a la grada y al equipo. El ambiente previo ya era de fiesta; los 90 minutos no hicieron más que reforzarlo.

El rival ayuda. Arsenal encadena ya 46 partidos seguidos sin perder en casa ante equipos recién ascendidos. La estadística subraya la jerarquía, pero la actuación fue la que reafirmó su condición de gran favorito al título. Habrá exámenes mucho más duros —Aston Villa espera dentro de una semana y pico—, pero como arranque de temporada, esto fue casi un paseo nocturno.

Y no solo sobre el césped. En el descanso, el club presentó a Ezri Konsa, fichado de Aston Villa por 55 millones de libras, como nuevo central. Otro refuerzo para una plantilla que ya intimida por profundidad.

Eberechi Eze, Noni Madueke, Mikel Merino, Martín Zubimendi y Piero Hincapié entraron desde el banquillo. Viktor Gyökeres ni siquiera jugó un minuto. Arteta tiene recursos en todas las líneas. El resto de la liga lo sabe: el equipo a batir viste de rojo.

Havertz se adueña del ‘9’

Hace apenas un año, la narrativa era otra. Gyökeres llegaba para mejorar lo que ofrecía Havertz como referencia ofensiva. El sueco debía ser el ‘9’ transformador. Hoy, la realidad es distinta.

Havertz ha recuperado el sitio a base de rendimiento. Ya lo hizo en el tramo final del pasado curso, cuando las dudas sobre Gyökeres crecían. Con ambos disponibles tras el Mundial, el orden jerárquico no se ha movido: el alemán volvió a ser titular ante Manchester City y repitió ahora frente a Coventry.

Su gol, a los 15 minutos, fue una declaración de intenciones: control, temple y definición de jugador en plena confianza. Con este tanto, encadena cuatro partidos oficiales marcando por primera vez desde que llegó al fútbol inglés: Burnley y Paris Saint-Germain la temporada pasada, City y Coventry en este inicio.

Mientras tanto, Gyökeres vio el partido entero desde el banquillo. Un detalle que pesa. El sueco se enfrenta a una pelea cuesta arriba para ser titular de forma regular, y eso sin contar con la posibilidad de que llegue otro delantero en este mercado.

Arsenal mantiene interés en Julián Álvarez, de Atlético de Madrid. Desde España se apunta incluso a un posible uso de Gyökeres como pieza de intercambio, aunque alcanzar un acuerdo se antoja complejo por la negativa del club de LaLiga a desprenderse de su atacante.

Un año atrás, Gyökeres era el elegido para liderar el ataque y cambiarle la cara al campeón. Doce meses después, el dueño del puesto es Havertz. Y lo parece cada vez más.

Zubimendi, cada vez más lejos del foco

La noche fue redonda para casi todos en Arsenal. No tanto para Martín Zubimendi. El centrocampista español, fichado por 55,8 millones de libras desde Real Sociedad hace apenas un año, empezó el encuentro en el banquillo pese a la ausencia por lesión de Bruno Guimarães.

Con Guimarães fuera, muchos esperaban al donostiarra en el once. Arteta eligió otra vía: Myles Lewis-Skelly acompañando a Declan Rice y Ødegaard, igual que en el tramo decisivo de la pasada temporada, cuando el equipo se jugaba la Premier y la Champions.

Zubimendi entró en la segunda parte, sustituyendo a Rice a mitad del periodo. Minutos, sí, pero con sabor a advertencia. Arteta ha insistido públicamente en que no quiere desprenderse de él en esta ventana. Sin embargo, el mapa del centro del campo es claro: Guimarães está por delante, y Lewis-Skelly, pese a haber actuado mucho como lateral izquierdo, también le gana terreno en la rotación.

El técnico valora la seguridad de contar con un mediocentro de su nivel en la plantilla. Otra cosa es lo que quiera el jugador si este reparto de minutos se convierte en norma.

Tzolis responde al reto de la banda izquierda

El verano de rumores colocó a Arsenal cerca de extremos de élite: Vinícius Júnior, Bradley Barcola. Con esos nombres sobre la mesa, ver a Christos Tzolis, fichado de Club Brugge por 34 millones de libras, arrancar la temporada en la izquierda podía sonar a poco para parte de la afición.

El césped se encargó de ajustar expectativas. Tras un buen estreno ante Manchester City, el griego firmó un debut en casa más que convincente. Intenso, agresivo en la presión, siempre encarando.

De sus botas nació el primer gol: robó arriba y activó la jugada que terminó en el tanto de Havertz. En el segundo, puso el centro que el portero Carl Rushworth no acertó a blocar, dejando el balón muerto para que Saka ampliara la ventaja.

Con Leandro Trossard ya en Besiktas y Gabriel Martinelli fuera de la convocatoria mientras el club rastrea el mercado en busca de más pólvora, Tzolis ha visto abrirse una ventana. De momento, la está aprovechando.

Coventry, un baño de realidad

Para Coventry City, la única buena noticia es que el partido más difícil del curso ya ha pasado. La mala es que el resto tampoco será sencillo si repite una actuación como esta.

Nadie esperaba una gesta en el Emirates. Lo preocupante fue la sensación de distancia con el nivel Premier. El campeón de la Championship, un equipo de 95 puntos y casi 140 millones de libras invertidos este verano, pareció lejos de estar preparado para competir con los mejores.

Errores en salida, fragilidad atrás, poco peso con balón. Solo Ellis Simms ofreció una respuesta a la altura, peleando cuerpo a cuerpo con Gabriel Magalhães y demostrando, al menos, que está listo para la batalla física que exige la categoría.

La próxima semana, Coventry recibe a Hull, otro recién ascendido. Jornada 2 y ya con aroma a duelo directo por la permanencia. Si el equipo de Lampard no reacciona pronto, la temporada puede hacerse interminable. Y la Premier no suele tener paciencia con quienes tardan demasiado en aprender la lección.