Álvaro Arbeloa y la búsqueda de equilibrio en Fulham

Fulham arranca la temporada mirando todavía al mercado. Álvaro Arbeloa, a las puertas de su debut oficial en el banquillo del Craven Cottage, dejó claro que el club no ha terminado el trabajo. Falta equilibrio. Faltan piezas.

Tres fichajes han llegado ya antes del estreno del lunes por la noche en la Premier League ante Chelsea: Shea Charles desde Southampton y los españoles Gonzalo García y César Palacios, que han seguido al técnico desde el Real Madrid. Son caras nuevas, pero no tapan todos los huecos.

El más evidente está en el centro de la defensa. Issa Diop se marchó a Ipswich y aún no tiene sustituto. En ataque, la sombra de Harry Wilson también es alargada: el máximo goleador del equipo la pasada campaña no tiene un relevo claro en la plantilla actual. Arbeloa lo sabe y no lo disimula.

Desde Motspur Park, el viernes, el entrenador español combinó satisfacción con exigencia. “Creo que podemos hacer la plantilla más fuerte y más equilibrada”, dijo ante los medios. “Pero estoy contento con cómo está trabajando el club este verano. Tenemos tres nuevos jugadores, así que seguimos trabajando en ello”.

Un debut a lo grande

El calendario no le concede margen. Empezar su etapa en Fulham con un derbi del oeste de Londres ante Chelsea es una auténtica prueba de fuego. No hay red. No hay tiempo para adaptaciones suaves.

El duelo, además, tiene una carga personal evidente. Arbeloa se reencontrará con Xabi Alonso, compañero de selección y de vestuario en Liverpool, y el técnico al que terminó sustituyendo en el banquillo del Real Madrid cuando el donostiarra fue destituido en enero. La historia añade morbo, pero el madrileño corta rápido cualquier intento de romanticismo.

“No analizamos a Chelsea de manera diferente a otros equipos. Conozco bien su estilo porque veo muchos partidos de sus equipos, pero sabemos que no será fácil”, explicó. Respeto, sí. Complejo de inferioridad, ninguno.

Arbeloa subraya la dimensión del rival: “Tienen una plantilla muy fuerte con jugadores top. También han hecho buenos fichajes, así que tenemos que estar preparados si queremos ganarles. Necesitamos hacer un partido muy, muy bueno”.

Amigos… pero solo hasta el lunes

La relación con Alonso se mantiene intacta lejos de los focos. “Hablé con Xabi hace unos días. No hablamos de fútbol. Nuestras familias vienen a Londres y somos muy buenos amigos”, contó el técnico de Fulham.

Esa cercanía se congela cuando ruede el balón. Arbeloa fue tajante: “El lunes por la noche estaremos allí en la banda, tan cerca durante 90 minutos. Lo daremos todo por nuestros clubes. Intentaremos ganar el partido. Durante 90 minutos, como él dijo, no somos amigos”.

No hay espacio para la nostalgia en un derbi de Londres. Solo para competir. “Eso es lo más importante. Queremos ganar ese partido. Será muy importante si ganamos a Chelsea”, insistió.

Mientras el mercado sigue abierto, Arbeloa centra el foco en lo inmediato: rendimiento y preparación. “Lo único en lo que puedo pensar es en nuestra actuación, en estar listos para jugar. Estamos trabajando muy, muy duro”, remató.

Fulham todavía busca equilibrio en la plantilla. El lunes sabrá, frente a un Chelsea reforzado y un viejo amigo en la banda contraria, cuánto le falta para encontrarlo.