Alexander Isak brilla en su regreso con Liverpool

Alexander Isak, el fichaje de 125 millones de libras que había vivido un año de sombras, por fin aterrizó en Anfield… a 300 kilómetros de distancia, atormentando al recién ascendido Ipswich Town. Y mientras tanto, Cody Gakpo firmaba una actuación tan descomunal que en Liverpool respiraban aliviados de que su salida nunca llegara a concretarse.

El marcador cuenta una historia sencilla: 0-2 en Portman Road, dos goles de Isak en los primeros nueve minutos, primer triunfo del curso en la Premier League y primera victoria de Andoni Iraola desde que sustituyó al destituido Arne Slot. Noche plácida en Suffolk. Pero el verdadero relato iba mucho más allá del resultado.

El contexto… y el desahogo

Conviene situar el escenario. Ipswich Town, valiente pero frágil, venía de encajar cinco goles en Old Trafford ante Manchester United. Equipo recién ascendido, defensas abiertas, un caramelo para cualquier ataque con colmillo.

Liverpool, que había naufragado en la defensa del título hasta el punto de provocar la caída de Slot apenas un año después de levantar la Premier, necesitaba algo más que tres puntos. Necesitaba señales. Un líder. Un goleador que justificara el récord británico de traspaso que supuso arrancar a Isak de Newcastle United en un verano envenenado.

En Portman Road, por fin, el sueco pareció el jugador por el que el club se dejó 125 millones de libras. Y lo hizo a su manera: corriendo al espacio, castigando la espalda de los centrales, apretando con furia en la presión. Justo lo que le convirtió en objeto de deseo en Tyneside y lo que tan incomprensiblemente se diluyó durante su primer año en Anfield.

De “fichaje vanidoso” a referencia

El contraste con la temporada pasada es brutal. Isak llegó fuera de forma, tras forzar su salida de Newcastle, y encadenó problemas físicos. Sobre el césped, transmitía la imagen de ser el fichaje más caro y más prescindible del fútbol británico. Mientras él se apagaba, Hugo Ekitike le pasaba por encima en rendimiento en medio de una caída generalizada del equipo que terminó devorando a Slot.

Los números eran fríos y demoledores: 22 partidos, 1.033 minutos, solo cuatro goles. En Premier League, 14 encuentros, 703 minutos, tres tantos. Una diana cada 234 minutos. Muy poco para un delantero de ese calibre económico y simbólico.

Esta temporada ya ha igualado esa cifra liguera. Pero lo que realmente cambia la percepción no es solo el registro goleador, sino el lenguaje corporal: un Isak afilado, agresivo, confiado. Un delantero que, por primera vez desde su fichaje, parece entender y ser entendido por el equipo que le rodea.

Gakpo, el trazo fino que cambió la noche

Nada de esto se explica sin Cody Gakpo. El neerlandés pudo haber pasado esta jornada preparando un partido con Manchester City ante Coventry City en el Etihad Stadium. Estaba dispuesto a unirse a la transición de Enzo Maresca, pero el movimiento se cayó cuando Liverpool no logró cerrar a Yankuba Minteh desde Brighton ni a Ismaila Sarr desde Crystal Palace. Se quedó. Y el destino hizo el resto.

En Portman Road, Gakpo dictó la partitura. Dos pases, dos puñaladas, partido sentenciado antes de que Ipswich pudiera asentarse. Un recital de creación que convirtió los primeros nueve minutos en un ejercicio de superioridad táctica y técnica.

El 0-1 llegó en el minuto seis. Gakpo filtró un pase inteligente entre Leif Davis y Jacob Greaves. Isak atacó el espacio, controló y soltó un derechazo potente. El disparo llevaba fuerza, pero Kjell Scherpen, en la portería local, colaboró al desviar la pelota hacia su propia red con una intervención muy pobre. Liverpool ya mandaba.

Tres minutos después, la jugada que dibujó la sonrisa más amplia en el rostro de Iraola. Desde su propio campo, Gakpo golpeó con el exterior de la diestra un envío delicioso, cargado de intención y precisión. Isak, en carrera, amortiguó con un toque sutil con la zurda para meterse por dentro de Greaves mientras Scherpen salía a la desesperada. Luego, un toque con la derecha para descolocar al guardameta y, con una frialdad insultante, definición final con la izquierda, rodando el balón a la red.

De la caricia inicial de Gakpo al remate helado de Isak. Perfección. Partido cerrado en nueve minutos.

Iraola encuentra el código

Isak venía de un regreso amargo a Tyneside en la primera jornada y de un partido ante Nottingham Forest en Anfield en el que incluso se le cuestionó pese a marcar en el 2-2. En Portman Road, en cambio, se vio al delantero que Liverpool creyó fichar: no solo “jugado bien”, sino “jugado bien a su manera”.

Iraola lo resumió con claridad: “Es un jugador enorme para nosotros. Mis exigencias con él probablemente no serán sobre los goles. Sé que está en forma y en buen estado. Va a producir números. Mi pelea con él será más sobre otras cosas, cómo ayudar al equipo en otras situaciones, pero es bueno que ya haya jugado dos partidos completos, marcando los goles, así que estoy muy contento de tenerlo”.

Isak, liberado, también lo reconoció: “Estábamos esperando la primera victoria. Hablamos de empezar bien el partido, algo que no hemos hecho últimamente, así que fue perfecto para nosotros conseguir dos buenos goles rápidos. Con una pretemporada normal, creo que estamos empezando a llegar a la forma en la que queremos jugar. Ser ofensivos y atacar la defensa. Creo que lo hicimos. Marcamos dos y pudimos marcar más”.

Sobre su primer año, no se escondió: “No fue fácil. Obviamente fue una lesión larga y una temporada difícil en general. Pensaba en hacer un buen Mundial y luego empezar bien la temporada, que creo que es lo que he hecho ahora. Está un poco detrás de mí, pero no fue fácil”.

Portman Road, territorio Isak

Si hay un estadio que empieza a asociarse con el sueco, es este. Desde el inicio de la temporada 2024-25, sus cinco goles de Premier League en Portman Road son el registro más alto de cualquier jugador en un campo rival, igualando la marca de Erling Haaland ante Crystal Palace en Selhurst Park. No es un dato menor: habla de un delantero que, cuando huele debilidad, no perdona.

Gakpo se queda… y manda

Gakpo también arrastraba una temporada pasada discreta. Este curso ha arrancado como si le hubieran soltado cadenas. Ante Ipswich no solo dio dos asistencias, dominó cada zona en la que apareció: se ofreció, giró, aceleró, templó. El tipo de actuación que hace que un vestuario entienda por qué un club se negó a vender.

Su capitán y compatriota, Virgil van Dijk, lo dejó claro: “Es enorme. Lo dije antes de que se cerrara el mercado. Es importante para nosotros, y lo será esta temporada. Lo mostró aquí, lo mostró la semana pasada también, y en los últimos años. Solo tiene que seguir”.

La consigna vale también para Isak. Iraola no quiere que esta noche sea un espejismo, sino el inicio de la versión definitiva de un talento excepcional que se desvió del camino.

Liverpool ya tiene su primera victoria liguera, su nuevo entrenador ya sabe lo que es ganar en la Premier con este escudo y su delantero récord ha encendido por fin las luces. La cuestión, ahora, es si este brillo es pasajero… o el punto de partida de un Liverpool que vuelve a creerse temible.