Alexander Isak brilla en Liverpool con doblete contra Ipswich Town

Alexander Isak, el delantero de 125 millones de libras, por fin llegó de verdad a Liverpool en una noche en la que torturó a Ipswich Town. Y mientras tanto, Cody Gakpo firmó una actuación tan brillante que en Anfield respiraron aliviados de que nunca se marchara.

El marcador cuenta una historia sencilla: 0-2 en Suffolk, un viernes plácido. Dos goles de Isak en los primeros nueve minutos, primer triunfo de la temporada en la Premier League y primera victoria de Andoni Iraola desde que sustituyó al destituido Arne Slot. Trabajo hecho. Pero el fondo del partido fue bastante más profundo que eso.

Isak, del fichaje polémico al depredador

Conviene poner el resultado en su contexto. Ipswich Town acaba de ascender, compite con valentía, pero la semana pasada encajó cinco goles en Old Trafford ante Manchester United y vuelve a mostrar grietas cada vez que se enfrenta a un ataque con colmillo. Liverpool lo olió desde el primer minuto y no tuvo piedad.

Lo verdaderamente significativo, sin embargo, fue ver a Isak por fin convertido en el jugador por el que el club rompió entonces el récord de traspaso británico, en una operación tensa y amarga con Newcastle United el verano pasado. El sueco no solo marcó. Impuso miedo. Volvió a parecer ese delantero al que nadie quiere ver corriendo hacia su propia portería.

La comparación con su primer curso en Anfield es brutal. Llegó fuera de forma, después de forzar su salida de Tyneside, y las lesiones terminaron de hundirlo. Daba la impresión de haberse transformado en el fichaje más caro y más caprichoso de la historia del fútbol británico. Un lujo inútil.

Sus números lo delataban: 22 partidos, 1.033 minutos, solo cuatro goles, uno cada 258 minutos. En la Premier League, 14 encuentros, 703 minutos, tres tantos, uno cada 234 minutos. Todo eso en medio de una temporada caótica, con una defensa del título desastrosa que acabó costándole el puesto a Slot apenas un año después de levantar el trofeo.

Mientras tanto, Hugo Ekitike le robaba el foco. Rendía más, aparecía más, hacía que el precio de Isak pareciera un exceso incomprensible. El sueco vagaba por el campo como un alma en pena, lejos de aquel atacante eléctrico que había brillado en Newcastle United.

El código Isak, por fin descifrado

En Ipswich todo cambió. No solo igualó ya su cifra liguera del curso pasado, también modificó por completo su lenguaje corporal. Se le vio ligero, agresivo, conectado. Y eso, para Iraola y para Liverpool, vale casi tanto como los dos goles.

La clave fue sencilla: utilizarlo donde siempre ha sido letal. Al espacio, atacando la espalda de los centrales, presionando con velocidad. Justo lo que le convirtió en uno de los delanteros más codiciados de la Premier League en St James’ Park. Justo lo que hizo tan desconcertante su versión apagada de la temporada anterior.

Esta vez, cada carrera tuvo sentido. Cada desmarque arrastró defensores. Cada presión obligó a Ipswich a jugar largo y mal. La defensa local nunca encontró el tiempo para respirar. El partido se rompió muy pronto y Liverpool jugó desde entonces con la tranquilidad de quien sabe que su nueve, al fin, ha despertado.

Gakpo, el socio perfecto que casi se va

Y todo eso ocurrió, además, en sociedad con un Gakpo que, de no haberse caído su traspaso, podría haber estado este mismo fin de semana en el noroeste preparando el partido de Manchester City ante Coventry City en el Etihad Stadium. El destino decidió otra cosa y Liverpool salió ganando.

El neerlandés manejó los ataques, eligió bien cada pase, se movió entre líneas y dio sentido al plan ofensivo. No marcó, pero firmó una actuación de esas que hacen que un entrenador sonría camino del vestuario. Fue el complemento ideal para un Isak desatado.

Barcola enciende otra ilusión

Como si no fuera suficiente, Iraola pudo presentar en sociedad a Bradley Barcola. Solo 26 minutos para el fichaje de 123 millones de libras procedente de Paris St-Germain, pero bastaron para dejar un mensaje claro: hay velocidad, hay desborde y hay un arma nueva en el frente de ataque.

Su debut, con destellos de una zancada devastadora, habría sido uno de los grandes titulares de la noche. Pero Isak se encargó de eclipsarlo. No por falta de méritos del francés, sino porque el sueco eligió precisamente esta noche para reclamar, por fin, el papel de hombre franquicia.

Liverpool se marcha de Suffolk con tres puntos, un delantero resucitado, un socio creativo que sigue en el club contra todo pronóstico y una nueva pieza ofensiva que promete. Si este es el punto de partida real de la era Iraola, la pregunta ya no es si reaccionará el campeón caído, sino hasta dónde puede llegar cuando su fichaje récord juega como tal.