Alejandro Balde ausente en convocatoria de Flick: ¿Salida al Manchester United?

La ausencia de Alejandro Balde del listado de Hansi Flick para el amistoso del domingo ante Elche, en Alicante, pesa mucho más que una simple rotación de pretemporada. El lateral quedó fuera de una convocatoria de 21 futbolistas justo cuando su nombre suena con fuerza en los despachos del Manchester United, obsesionado con cerrar un fichaje en el costado izquierdo antes del 1 de septiembre.

El contexto no ayuda a rebajar el ruido. Barcelona arranca con una semana de retraso la defensa de su título de LaLiga y Balde no figura entre los elegidos. En paralelo, desde Inglaterra se multiplican las informaciones que apuntan a que el internacional español se ha convertido en el objetivo prioritario del United para reforzar una posición que el club considera clave a medio plazo.

Las filtraciones son claras: el United ya habría establecido contactos con Jorge Mendes para explorar las condiciones de una posible operación. El superagente portugués, siempre en el centro del mercado, viajó a Cataluña para cerrar el regreso de Joao Cancelo al Camp Nou y, según publicaciones en España recogidas por Sport Witness, aprovechó el viaje para tratar también el futuro de Balde y de Marc Casado.

Ahí encaja la decisión de Flick. Sobre el papel, el técnico alemán no quiere perder a Balde, un lateral de 22 años con recorrido, físico y margen de crecimiento. Pero su exclusión de la expedición a Elche, junto a la de otros nombres que también están en el escaparate como Casado y Hector Fort, alimenta la sensación de que el club se prepara para escuchar ofertas serias.

Desde Jijantes se añade un matiz todavía más contundente: Balde querría marcharse en estos últimos días de mercado, mientras Mendes trabaja para encontrarle destino. No hay declaraciones públicas del jugador, pero el encaje de las piezas resulta difícil de ignorar.

En Old Trafford, la necesidad es evidente. El United busca heredero para Luke Shaw, que cumplió 31 años el mes pasado y entra en su último año de contrato. El club conserva la opción unilateral de ampliarlo 12 meses más, pero la planificación deportiva mira más allá. La idea es incorporar ya a un lateral que pueda asumir el relevo de forma progresiva.

El plan inicial apuntaba a Lewis Hall, colocado en lo más alto de la lista. Sin embargo, Newcastle ha cerrado la puerta. Tras un verano marcado por salidas de peso como Bruno Guimaraes, Sandro Tonali o Anthony Gordon, en St. James’ Park no contemplan otra venta sonada y cualquier intento del United choca con un muro. Se ha hablado incluso de un posible intento de última hora, pero a estas alturas la operación se percibe prácticamente inviable.

La secretaría técnica de los Red Devils ha ido abriendo el abanico. Han aparecido nombres como David Raum, capitán de RB Leipzig, o Jorge Salinas, de Racing Santander, seguido también por Atletico Madrid. Desde Alemania se menciona igualmente a Nathaniel Brown, de Eintracht Frankfurt, como otro objetivo en la lista.

El giro hacia el lateral izquierdo llega justo después de que el United cerrara su tercer centrocampista del verano: Carlos Baleba, procedente de Brighton, en un acuerdo valorado en 65 millones de libras fijos más otros 5 en variables. Con el medio campo reforzado, el foco se desplaza al costado defensivo.

La urgencia se vio crudamente expuesta en el estreno de la nueva Premier League. El equipo de Michael Carrick cayó 2-0 en el campo de un recién ascendido como Hull, una derrota gris que se sumó a un final de pretemporada preocupante, rematado por el 4-2 encajado ante un AC Milan dirigido por el exentrenador Ruben Amorim. Falta energía, falta profundidad y, sobre todo, falta solidez atrás.

En ese escenario, un lateral joven, internacional y con experiencia en la élite como Balde encaja como pieza casi perfecta. Barcelona, eso sí, no suele regalar activos de ese perfil y el margen de maniobra se estrecha con cada día que pasa. Si la ausencia en Elche es el primer paso hacia una salida o solo un aviso táctico, lo dirán las próximas horas de un mercado que se acelera a toda velocidad.