Albert Adomah alcanza 800 partidos en el fútbol

Ochocientos partidos. Cifra de veterano, de mito silencioso. Y, fiel al guion de los futbolistas de equipo, el protagonista casi ni quiere hablar de ello.

Albert Adomah, el James Milner de las divisiones bajas, alcanzó ese hito con la camiseta del Walsall en la victoria por 2-0 en casa ante Port Vale. Un triunfo que impulsa al equipo de Lee Grant hasta la segunda plaza de la League Two, a la estela del líder Barnet. Justo el club donde empezó todo para él, en enero de 2008.

A sus 38 años, el londinense internacional con Ghana prefiere desviar el foco. Nada de homenajes personales. Él quiere hablar del gol. Del segundo tanto, el que sentenció el partido, obra de Andy Dallas.

“Solo estoy agradecido de que el míster lo haya hecho posible manteniéndome en el banquillo y siguiéndome utilizando”, explicó en BBC Radio WM.

Un objetivo sencillo: el siguiente partido

El de este sábado fue su quinto encuentro de la temporada, cuatro de ellos saliendo desde el banquillo. Su rol ha cambiado, pero no su discurso. Ni su humildad. Ni su manera de mirar hacia adelante.

“¿Mi siguiente objetivo? 801 partidos”, respondió, sin adornos. “Ese es el siguiente hito. Voy partido a partido. Primero está el equipo, y luego que yo me mantenga lo bastante en forma como para sumar todos los minutos posibles. Mi trabajo es estar disponible. Y ojalá este viaje siga durante mucho tiempo”.

Esa mentalidad le ha acompañado desde que Paul Fairclough le dio su debut con Barnet en Edgar Street, la casa del Hereford United, en enero de 2008.

“Recuerdo ese primer partido perfectamente. Hereford United contra Barnet. También en League Two. Y marqué”, rememora.

Aquel fue el primero de sus 99 goles ligueros, dentro de un total de 109 tantos oficiales. Un registro que, quién sabe, quizá también tenga marcado en rojo para el futuro.

Diecinueve años, veinte entrenadores

Casi 19 años después de aquel estreno, Adomah trabaja ahora a las órdenes de Lee Grant en Walsall. En medio, un carrusel de banquillos: 20 entrenadores diferentes antes de llegar a su actual técnico.

En Barnet convivió con Ian Hendon y Mark Stimson durante tres temporadas, hasta que Bristol City llamó a su puerta. Allí apenas jugó dos veces con Steve Coppell, que se marchó tras solo dos partidos en agosto de 2010. Después llegaron tres jefes más en Ashton Gate: Keith Millen, el actual técnico de Rangers, Derek McInnes, y Sean O’Driscoll.

El siguiente capítulo fue Middlesbrough. Tony Mowbray le fichó, Aitor Karanka le dirigió. En el Riverside llegaron sus dos únicas apariciones en la Premier League, una breve ventana al máximo nivel antes de regresar al Championship.

Aston Villa fue la siguiente parada. Roberto Di Matteo lo llevó a Birmingham, donde también trabajó con Steve Bruce y Dean Smith. Se marchó sin volver a pisar la Premier, de nuevo rumbo al Championship, esta vez con Nottingham Forest bajo la dirección de Sabri Lamouchi, y con una cesión de nueve partidos en Cardiff City a las órdenes de Neil Harris.

En octubre de 2020, en plena pandemia, Adomah dejó Forest el mismo día que Lamouchi. Y se abrió otra etapa de cuatro años en el Championship con QPR, primero con Mark Warburton y después con una cadena de técnicos: Michael Beale, Neil Critchley, Gareth Ainsworth y Martí Cifuentes.

El último giro del viaje le devolvió a la League Two. Firmó por Walsall con Mat Sadler, y allí también ha trabajado con Darren Byfield antes de la llegada de Grant.

Ochocientos partidos. Ninguno en League One. Ninguno en National League. Siempre en la segunda o en la cuarta categoría, con la excepción de esos dos encuentros en la Premier con Middlesbrough. Un trayecto poco glamuroso en el mapa, pero enorme en constancia.

Un “pre-asistidor” feliz

Lo más llamativo es que, pese a todo lo vivido, Adomah sigue disfrutando como un debutante. El sábado, en el Bescot Stadium, dejó su huella en el 2-0 definitivo. No dio el último pase, pero sí el penúltimo: la famosa “pre-asistencia”, en una jugada tejida por los tres suplentes del Walsall.

“Fue una combinación muy bonita por la derecha entre Chas (Crew) y yo, y una definición maravillosa de Dallo”, describió. “La golpeó muy bien. En cuanto salió de su pie, se veía que iba dentro”.

La escena lo resume: un veterano de 800 batallas, celebrando una pared en banda y un disparo limpio como si fuera el primero. “Es increíble ganar. Y hacerlo delante de nuestros aficionados también. Igual que en aquel primer partido con Barnet”.

El marcador ya está grabado. 800. Él, sin embargo, solo mira al siguiente número. 801. Y a una pregunta que cada jornada suena menos descabellada en Walsall: ¿será este, por fin, el año del ascenso?