Al Hilal negocia por Ollie Watkins mientras Aston Villa enfrenta incertidumbre

Al Hilal ha puesto el foco directamente sobre Ollie Watkins. El club saudí negocia con Aston Villa por el fichaje del delantero inglés, en una operación que ya ha tenido su primer choque: Villa rechazó una oferta inicial, pero las conversaciones siguen abiertas y el pulso continúa.

El objetivo de Al Hilal es claro: encontrar un sustituto para Karim Benzema. El francés, que llegó en febrero procedente de Al Ittihad con un contrato de 18 meses, vive ahora un futuro incierto. El club trabaja en una fórmula para resolver su situación contractual y abrirle la puerta de salida. Sobre el césped, Benzema respondió en su primer medio curso en Riad: 10 goles en 15 partidos. Pero el proyecto saudí quiere otro perfil y ha elegido a Watkins como heredero del ‘9’.

La elección no sorprende. Watkins viene de una temporada enorme con Aston Villa: 16 goles en liga, pieza clave en la conquista de la Europa League y en la clasificación para otra campaña de Champions League. Su rendimiento le ha llevado también a la selección, con inclusión en la lista de Inglaterra para el Mundial 2026. Es un delantero en plenitud.

A sus 30 años, Watkins se ha convertido en uno de los grandes referentes ofensivos de Villa desde su llegada desde Brentford en 2020. Ha superado la barrera de los 100 goles con el club, un registro que explica por sí solo por qué en Villa Park no tienen ninguna prisa por abrirle la puerta. Vender al jugador que simboliza el salto competitivo del proyecto sería un golpe deportivo y emocional.

Verano turbulento en Villa Park

Todo esto llega en medio de un verano incómodo para Aston Villa. Las salidas de Morgan Rogers y Youri Tielemans tiñeron de pesimismo la pretemporada, con una afición inquieta ante la sensación de pérdida de talento. El ambiente se alivió, aunque solo por un momento, con la actuación del equipo frente a Paris Saint-Germain en la final de la UEFA Super Cup. El resultado no acompañó, pero el nivel competitivo sí.

En ese partido volvieron a destacar dos nombres que habían encendido la ilusión en las últimas semanas: el nuevo fichaje Joao Gomes y el joven de 17 años Brian Madjo. Ambos habían dejado muy buenas sensaciones en la pretemporada y se confirmaron ante un gigante europeo. Parecía que Unai Emery encontraba nuevas piezas para sostener el ritmo de un calendario exigente.

El golpe llegó acto seguido. Informes posteriores señalaron que tanto Joao Gomes como Madjo sufrieron lesiones justo antes del inicio de la temporada, en la víspera del estreno liguero frente a Brighton. Se suman así a una enfermería en la que ya estaban Amadou Onana y el recién llegado Johan Manzambi. Cuatro bajas, dos de ellas llamadas a tener peso inmediato.

En ese contexto, la ofensiva de Al Hilal por Watkins añade otra capa de tensión. Villa se enfrenta a un inicio de curso con lesionados, salidas importantes y ahora la amenaza real de perder a su delantero franquicia ante el poder económico saudí. La negociación sigue viva. La pregunta es cuánto está dispuesto a resistir Aston Villa… y hasta dónde llegará Al Hilal para llevarse al hombre que quiere para liderar su ataque.