Akanji guía a Stones en su adaptación al Inter

El salto de la Premier League a la Serie A nunca es sencillo. Y menos cuando el destino es el sistema milimétrico de Cristian Chivu. John Stones ya ha dejado su primera huella con Inter, con un gol en un amistoso de pretemporada ante Real Betis, pero el verdadero examen no será marcar, sino aprender a defender “a la italiana”.

Manuel Akanji lo sabe mejor que nadie. El suizo ya pasó por ese mismo filtro táctico hace un año y ahora se ha convertido en el tutor personal de su viejo socio en Manchester.

“Físicamente, vienes de la Premier League muy bien preparado. Tácticamente, en cambio, es diferente. Jugué con Stones en City en una defensa de cuatro y tuve que adaptarme. Para mí fue bastante rápido, y conozco a John: puede hacerlo todo y tampoco tendrá problemas. Obviamente necesitará la ayuda de sus compañeros y del cuerpo técnico, pero ha llegado al lugar adecuado”, explicó Akanji en una entrevista con La Gazzetta dello Sport.

De Manchester a Milán, con traductor y amigo

La conexión entre ambos centrales no se ha roto con el cambio de camiseta. Al contrario, se ha reforzado. Akanji, 31 años, ha asumido el rol de guía, traductor y amigo para que Stones no se pierda en los matices del fútbol y de la vida en Italia.

Y todo empezó con una casualidad casi de película.

“Fue divertido porque pocas horas antes de que se confirmara su llegada, mi mujer y yo nos encontramos con su mujer en la playa en Ibiza. Pura coincidencia”, contó el defensa. “Somos amigos, hemos ido de vacaciones juntos, y ella nos dijo: ‘Creo que acabaremos viniendo…’. Unas horas después, en casa, vi el mensaje de John. Ahora intento introducirlo en Inter. Le explico todo, intento traducir, el otro día incluso lo llevé a un restaurante. Pero es un gran chico; se adaptará rápido”.

Entre bromas en la playa y cenas en Milán, Akanji se ha propuesto que Stones entienda rápido qué significa jugar en la zaga del campeón de Italia. No se trata solo de cambiar de línea de cuatro a una estructura específica de Inter: es asumir automatismos, alturas, coberturas y tiempos que en Serie A se castigan al milímetro.

Pavard vuelve, la competencia se dispara

Mientras Stones aterriza y aprende, la defensa de Inter se blinda aún más. El regreso de Benjamin Pavard tras su cesión en Marsella eleva el nivel y la pelea por un puesto. Para Akanji, esa acumulación de talento atrás no es un problema. Es la base para aspirar a todo.

“Es exactamente lo que necesitamos para competir no solo en Italia, sino también en la Champions League. Tenemos una defensa formidable, de las mejores, y una gran plantilla: en cada posición hay al menos dos jugadores excelentes. Ahora tenemos que integrar a los nuevos en el sistema, pero la competencia en los entrenamientos será alta y eso mejorará a todos”, subrayó.

En Appiano Gentile, cada sesión se convierte en un examen. Stones, Pavard, Akanji y el resto de centrales se disputan minutos en un contexto donde un despiste puede costar una temporada europea. La exigencia es brutal. Justo lo que el suizo reclama para dar el salto definitivo en el continente.

Nuevo look, misma ambición

El verano no solo ha traído fichajes y reencuentros. Akanji también ha aprovechado el parón para resetear la cabeza… y cambiar de imagen. Nuevo peinado, misma obsesión por competir al límite.

A sus 31 años, se siente pleno. “No creo que tarde mucho en volver al 100%, porque estuve de vacaciones tres semanas y, como hago normalmente, seguí entrenando. Al principio hice mucho trabajo de carrera y de gimnasio, y desde que mis compañeros volvieron de la gira hemos estado trabajando juntos en el campo”, detalló.

El objetivo inmediato ya tiene nombre propio: Monza, en el estreno de la Serie A. “Ahora no puedo esperar para ponerme serio con Monza: otra temporada es un nuevo comienzo”, remató.

Nuevo comienzo para él. Nuevo comienzo para Stones. Y quizá, si la adaptación es tan rápida como pronostica Akanji, también el inicio de una de las defensas más temibles de Europa.