Tielemans protagoniza una remontada épica y clasifica a Bélgica

Durante 85 minutos, Seattle pareció el escenario del adiós. El telón bajaba sobre los últimos vestigios de la generación dorada de Bélgica, con Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne y quizá Thibaut Courtois encaminados hacia una despedida silenciosa. Senegal mandaba 2-0 y controlaba el tiempo, el marcador y el pulso emocional del partido de octavos de final del Mundial.

Y entonces, el partido explotó.

En cinco minutos, Bélgica pasó de la resignación a la rebelión. Primero apareció Lukaku para recortar distancias y encender una chispa que ya parecía apagada. Después, Youri Tielemans, el capitán, empujó el 2-2 que forzó una prórroga que nadie veía venir. De un 2-0 cómodo para los africanos a un 2-2 que dejó aturdido a Senegal y devolvió a los europeos a la vida.

La inercia cambió de bando. El estadio, que ya se preparaba para despedir a los Red Devils, empezó a creer.

El penalti del 125' que lo cambia todo

La prórroga se convirtió en una cuestión de nervios y piernas pesadas. Bélgica, herida pero crecida, olió la debilidad de un Senegal que había dejado escapar una clasificación que tenía en la mano. El reloj se estiraba hasta el límite cuando llegó la jugada que definió la noche: penalti para Bélgica en el minuto 125.

Tielemans agarró el balón. Y entonces empezó otro partido, uno psicológico. Los jugadores de Senegal rodearon el punto de penalti, alargaron la espera, intentaron enfriar la cabeza del capitán belga. Segundos eternos. Miradas, protestas, bota sobre la línea de cal, resoplidos.

Nada le movió.

El centrocampista de Aston Villa tomó carrera y ejecutó con una calma que desmentía el cansancio acumulado. Gol. 3-2. Remontada completada. Bélgica, a octavos de final. Senegal, al suelo.

Rudi Garcia, el seleccionador belga, no escatimó elogios para su capitán después del choque. Subrayó dos cosas: la serenidad y la jerarquía de Tielemans en el momento más cruel para las piernas y la cabeza de un futbolista. Recordó el contexto: minuto 120 largo, 2-2, el cuerpo al límite, y aun así la frialdad para asumir la responsabilidad y ejecutar.

Según el técnico, esa acción no solo les dio la clasificación; definió el liderazgo de Tielemans en este equipo.

La generación dorada se niega a irse

Durante buena parte de la tarde, el guion apuntaba a una despedida amarga. Lukaku peleaba más que remataba, De Bruyne buscaba líneas de pase que no aparecían, y el conjunto belga se veía superado por la energía y la contundencia de Senegal. El 2-0 parecía una sentencia y, sobre todo, el final lógico de un ciclo que tocó techo con el tercer puesto en el Mundial de 2018.

Pero este grupo se resiste a ser solo un recuerdo.

El 2-1 de Lukaku no fue solo un gol: fue una declaración de orgullo. El 2-2 de Tielemans, un desafío directo al destino. Y la prórroga, un ejercicio de carácter de un vestuario que, como señaló Garcia, salió reforzado de un escenario límite. Remontar un 2-0 en un Mundial, en los últimos minutos, no solo cambia un marcador; cambia la química interna de un equipo.

“Ir 2-0 abajo y volver para poner el 2-2 te da un impulso enorme, y ahora el viaje continúa”, apuntó el seleccionador, convencido de que una noche así une más a un grupo que cualquier charla.

Seattle, nueva base de operaciones

Bélgica no se mueve. Seguirá en Seattle para disputar el duelo por un lugar en los cuartos de final ante el ganador del cruce entre los coanfitriones, Estados Unidos, y Bosnia and Herzegovina. No habrá tiempo para recrearse demasiado en la hazaña: el Mundial no espera a nadie.

Lo que sí cambia es el estado de ánimo. De estar con un pie fuera a presentarse en la siguiente ronda con la sensación de haber esquivado una eliminación que habría marcado a una generación entera. Este tipo de noches, como recordó Garcia, dejan una lección grabada: hasta que el árbitro no pita el final, todo es posible.

Bélgica lo acaba de demostrar. La pregunta ahora es cuánto más puede estirarse esta última función de su generación dorada.