Tete Yengi: El 'tipo largo' que brilló en su debut con Australia

Tete Yengi necesitaba muy poco espacio. Solo un balón tenso al área, una carrera al límite y esa zancada interminable que ahora conoce todo el vestuario de Australia. En su debut con los Socceroos, ante Suiza, el delantero de Livingston convirtió un sueño en gol y un simple recurso físico en explicación perfecta: “soy un tipo largo”.

El contexto hace que la historia pese más. Hace un año, el delantero de 25 años peleaba en el fondo de la tabla con Livingston, atrapado en una temporada gris en la Premiership escocesa: dos goles en 23 partidos, un equipo hundido y, finalmente, salida en enero cedido a Machida Zelvia. Nada sugería un salto inmediato a un escenario mundialista.

En Japón, sin hacer ruido, empezó a cambiar el guion. Seis goles en 22 encuentros, un tercer puesto en la East Region y un papel en la carrera hacia la final de la Asian Champions League. Lo suficiente para que Tony Popovic mirara hacia allí en el último momento y le abriera la puerta de la selección absoluta.

Llamada tardía. Oportunidad enorme.

Ante Suiza, en el último amistoso antes del Mundial, Popovic lanzó una apuesta fresca en ataque: Yengi, Cristian Volpato y Nestory Irankunda compartiendo delantera en un 1-1 que dejó más preguntas tácticas… y una certeza: Yengi no se encoge en el gran escenario.

El gol nace de una acción sencilla, pero ejecutada con instinto. Pase largo de Cam Burgess, ruptura de Connor Metcalfe y el delantero atacando el área con una idea clara en la cabeza.

“Mi primer pensamiento fue entrar al área”, explicó después. Cuando Metcalfe impacta el balón, Yengi duda un segundo. Parece largo, parece que se escapa. “Pensé ‘oh, no’, pero luego recordé que soy un tipo largo, así que extendí la pierna y llegué, por suerte”.

Llegó. Y definió. Primer partido, primer gol con Australia. No se puede pedir un arranque más limpio.

“Amazing, solo puedes soñar con momentos así. Estoy agradecido por la oportunidad. Primer partido, primer gol, no puedes empezar mejor y espero conseguir más”, resumió, todavía con la adrenalina de la noche en la voz.

El salto de Ipswich Town a Livingston en 2024, seguido por el descenso del club escocés, dibujaba una trayectoria incierta. Ahora, la línea apunta en otra dirección: Mundial, grupo exigente y un rol por definir en un ataque que mezcla juventud, potencia y descaro.

Yengi no quiere hacerlo solo. Ni lo imagina sin sus socios de ataque. “Yo y Nestory somos muy buenos amigos, así que queremos jugar juntos en el campo, y Cristian también, era mi primera vez jugando con los dos”, contó. Se le notó cómodo, casi liberado, en una delantera que se busca a base de movimientos rápidos y paredes cortas.

“Lo disfruté, y cuanto más juegue con los chicos, mejor será la conexión. Son grandes jugadores por una razón, yo estoy aquí por una razón, así que cuando entramos al campo tenemos que mostrar por qué estamos aquí, con nuestro buen juego de enlace y todo”, añadió.

Ahí está la clave: química. Australia se prepara para medirse a Turquía, Paraguay y la anfitriona Estados Unidos en el Grupo D, y Popovic sabe que necesitará algo diferente arriba para castigar cualquier despiste rival. Un delantero que ataca el área con esa fe, que convierte un balón “demasiado largo” en una ocasión clara, ofrece precisamente eso.

Yengi mira hacia adelante sin disfrazar la ambición. “Estoy deseando jugar más con ellos y ojalá podamos hacer algo especial”, lanzó, casi como un reto interno.

El “tipo largo” ya dejó su huella en el debut. Ahora, con un Mundial por delante, la pregunta es sencilla: ¿hasta dónde puede estirarse esta historia?