Nueva Zelanda enfrenta a Irán en el Mundial con dudas sobre Garbett

A menos de 24 horas del debut mundialista ante Irán, los All Whites han recibido el primer susto serio del torneo: Matthew Garbett es duda. Y no es cualquier nombre en la pizarra de Darren Bazeley.

El centrocampista de 24 años, pieza clave en el engranaje neozelandés y jugador del Peterborough United, sufrió una lesión en los isquiotibiales durante el entrenamiento de ayer. Hoy ha permanecido bajo evaluación del cuerpo médico, con el reloj del Mundial corriendo en su contra.

En los planes iniciales, Garbett apuntaba a titular en el estreno de Nueva Zelanda en el imponente SoFi Stadium de Los Ángeles. Ahora, su presencia pende de un hilo.

Bazeley no quiso aventurarse. “Volveremos hoy y sabremos más sobre lo que esto significa para nosotros y para él”, explicó a 1News, remarcando que será el equipo médico quien marque los tiempos. “Tenemos un gran departamento médico que, una vez se tomen decisiones, sabrá exactamente qué es”.

De momento, la única certeza es su incertidumbre.

Un grupo sano, una duda enorme

La buena noticia para el seleccionador es que el resto de la plantilla está en condiciones. Nada de bajas colectivas, ni sobresaltos de última hora. Solo un interrogante, pero mayúsculo, en el corazón del mediocampo.

El once inicial se confirmará 90 minutos antes del pitido inicial, un margen habitual pero que, en este contexto, suena a cuenta atrás para Garbett. Si llega, será un impulso anímico. Si no, Bazeley tendrá que retocar un plan trabajado durante semanas.

Mientras tanto, el equipo ha apurado sus últimos detalles en las instalaciones de la University of San Diego, antes de viajar a Los Ángeles para enfrentarse a una Irán que llega con peso en el ranking: 20ª del mundo, frente al puesto 85 de Nueva Zelanda. La etiqueta de cenicienta no se la quita nadie a los All Whites.

“Queremos que llegue ya”

Pese a la diferencia de jerarquía sobre el papel, el discurso de Bazeley destila seguridad en el trabajo realizado.

A la pregunta de si el equipo está listo para el debut, el técnico fue tajante: su selección está “muy organizada y preparada”. No habló de milagros, habló de preparación. De oficio.

“Creo que solo queremos que llegue ya. Hemos esperado mucho tiempo y se ha ido acercando más y más, y ahora estamos aquí”, confesó. Hay ansiedad, sí, pero de la buena. De la que acompaña a los partidos que marcan carreras.

“Este es el tipo de partidos con los que todo jugador sueña. Así que hay presión, seguro, pero es algo que debemos abrazar. Solo necesitamos salir y rendir”.

No suena a frase hecha. Suena a mensaje directo a un vestuario que sabe que, para muchos, este Mundial puede ser único.

El escenario más grande, el ranking más bajo

Nueva Zelanda llega como la selección peor clasificada de todo el torneo. No hay trampa ni disfraz posible: está en la parte baja de la tabla y en la parte alta del escaparate. Justo donde se mide el carácter.

Bazeley lo asume y lo utiliza.

“No tenemos tantas oportunidades de jugar este tipo de torneos”, recordó. “Por eso lo hacemos, para tener la oportunidad de jugar en el escenario más grande del mundo”.

No hay que leer entre líneas: los All Whites quieren disfrutar, pero no han viajado a Estados Unidos para hacer turismo futbolístico.

El peso del día grande sobre los más jóvenes

Si hay alguien que conoce la dimensión real de lo que viene, ese es el capitán Chris Wood. El delantero, acostumbrado a grandes escenarios, sabe que la batalla no será solo táctica o física. También emocional.

Uno de los grandes retos, admitió, será ayudar a los más jóvenes a gestionar la magnitud del momento. No es lo mismo un clasificatorio en Oceanía que saltar al césped del SoFi Stadium, un coloso de 70.240 asientos que se espera prácticamente lleno para el debut de mañana.

“Pero es un gran desafío para tener”, apuntó Wood. Para él, es una oportunidad, no una carga. “Estos chicos van a dar un paso adelante al mejor nivel del mundo. La Copa del Mundo es un gran escenario para jugar, y todos tenemos algo que demostrar”.

Lo resume en una frase que podría estar pegada en la puerta del vestuario: cuatro años de trabajo para 90 minutos de verdad.

“Hemos trabajado cuatro largos años para llegar aquí, y ahora estamos en el objetivo final. Es hora de rendir y poner todo en su sitio”.

Todo o nada desde el primer día

Nueva Zelanda se medirá a Irán el martes a la 1pm (NZT). No es una final, pero se siente como tal para un grupo que sabe que cada punto vale oro.

Entre la posible ausencia de Garbett, el favoritismo iraní y el rugido de un estadio gigantesco, el margen de error es mínimo. Pero también lo es el miedo que transmite este grupo.

Los All Whites han llegado al Mundial como la selección más baja del ranking. Ahora quieren irse como algo más que un número.