Newcastle United y el desafío de cerrar partidos

El cuarto árbitro acababa de levantar el cartel: cinco minutos de añadido en St James' Park.

En la banda, Matthias Jaissle perdió la compostura medida de técnico centroeuropeo y empezó a agitar los brazos con furia, pidiendo a la grada un último rugido. La respuesta fue inmediata: "Sing your hearts out for the lads". El viejo estadio se convirtió en un solo grito.

Newcastle United mandaba 2-1 ante Liverpool. Pero nadie en el campo necesitaba que le recordaran el guion clásico de este duelo, un partido que, desde hace décadas, vive enganchado al drama tardío.

Una noche con fantasmas de 1996

En el ambiente flotaba un recuerdo concreto. Stan Collymore, Anfield, 1996, aquel 4-3 que dejó a Kevin Keegan desplomado sobre las vallas publicitarias, imagen eterna de la Premier League. Esa herida sigue fresca en la memoria colectiva del club.

Por eso la noche tenía algo más que tres puntos en juego. Era también un homenaje. La familia de Keegan y varios de sus antiguos jugadores —Alan Shearer, Rob Lee, Tino Asprilla— ocupaban sus asientos en el palco de directores, testigos de cómo el pasado y el presente de Newcastle se daban la mano.

Antes del pitido inicial, Wor Flags había cubierto prácticamente cada asiento del estadio con un tifo monumental. En el Gallowgate End, una pancarta recogía el espíritu de Keegan: "I want people to dream about their football club. They should. We should all be dreamers at heart. Some people are the opposite and say, 'We can't do that'. But when you ask them why, they can't give a reason. Well, I say, 'Why not?'.

Aquellas palabras, escritas hace años, parecían dirigidas a la versión actual de Newcastle.

Un club en transición, un equipo en rebeldía

En los últimos 12 meses, el club ha perdido a figuras clave: Alexander Isak, Anthony Gordon, Sandro Tonali, Bruno Guimaraes. Eddie Howe también ha dejado el banquillo. Un núcleo que había devuelto a Newcastle a Europa se ha ido deshilachando.

Los fichajes que han llegado este verano siguen un patrón claro: todos de 24 años o menos, ninguno con experiencia previa en la Premier League. Y al frente, un técnico que tampoco había entrenado antes en la élite inglesa.

El diagnóstico de algunos analistas fue inmediato: Newcastle sufrirá desde el inicio. Jaissle lo sabía. También Dan Burn, lesionado pero muy presente en el discurso del vestuario, que siempre ha defendido que el equipo rinde mejor cuando siente que es "nosotros contra el mundo".

Contra Liverpool, ese sentimiento se notó. El regreso de Isak al césped disparó el ruido, la energía, la sensación de que algo grande podía pasar. Y el equipo respondió.

"Si tienes esa sinergia entre los aficionados y los jugadores entregándose en el campo, se puede crear algo especial", explicó Jaissle después.

Durante muchos tramos se vio el esbozo de lo que quiere construir: intensidad sin balón, balones profundos a la espalda de la defensa rival, agresividad, espíritu colectivo, una ética de trabajo feroz.

Nuevas caras, viejas cuentas pendientes

Pocas caras representaron mejor ese nuevo Newcastle que Amar Dedic. El lateral, recién llegado desde Benfica por 30 millones de libras y presentado prácticamente sobre la bocina el martes, jugó como si llevara meses en Tyneside: intenso, valiente, sin miedo al escenario.

Pero no fue el único. Futbolistas que habían tenido un primer año complicado en el club dieron un paso al frente. Anthony Elanga abrió el marcador con un disparo seco y preciso al palo largo, una definición limpia, de delantero que no duda. Más tarde, Yoane Wissa se fabricó la jugada que terminó en el segundo gol, servido a Joe Willock, y se dejó el alma en cada duelo.

El dato lo retrata: Wissa, un atacante, ganó más duelos (11) que cualquier otro jugador de Newcastle sobre el césped. No solo atacó. Compitió como un mediocentro defensivo.

"El entrenador espera que sea un líder y que lidere al grupo", dijo el delantero de 29 años a Sky Sports. "Quiere que gane balones, que me asegure de que todos van hacia adelante, a matar el partido, y que a veces también sepa estar calmado".

Jaissle elogió su actuación, pero no olvidó el detalle que le persigue a este equipo desde la temporada pasada: también recordó que Wissa tuvo la oportunidad de "matar el partido" y poner el 3-1.

Ahí está la vieja herida.

El viejo problema de cerrar partidos

En la campaña 2025-26, ningún equipo dejó escapar más puntos desde una posición de ventaja que Newcastle: 27. Howe lo reconoció en mayo, cuando le preguntaron si esa costumbre podía contaminar también el nuevo curso. "Anything can happen", admitió entonces.

Contra Liverpool, la historia volvió a rozar la repetición. Con el 2-1 en el marcador y el estadio rugiendo, el equipo de Jaissle tuvo opciones para sentenciar. No lo hizo. Y el rival, como tantas veces, se mantuvo vivo.

El clímax llegó en el añadido. Liverpool lanzó una última ofensiva, la grada local silbó con una intensidad casi física, y la jugada terminó con el recién entrado Victor Munoz derribado por un exhausto Lewis Hall dentro del área.

Stuart Attwell señaló el punto de penalti. Jaissle, desatado, se arrancó la americana en la banda, convencido de que la decisión había sido "blanda". Dominik Szoboszlai no dudó desde los once metros y clavó el 2-2, un golpe tardío demasiado familiar para Newcastle en este tipo de noches.

Orgullo, rabia y un punto de partida

En la sala de prensa, el técnico tardó unos segundos en encontrar las palabras. Sabía que cada frase sería analizada al detalle.

"No puedo repetir todo porque me podría meter en problemas y quizá tenga que pagar alguna multa", deslizó, dejando claro que no estaba de acuerdo con el penalti. Pero el mensaje para sus jugadores fue otro.

"En general, les dije que estoy muy orgulloso de lo que vi en los 90 minutos. Este es un punto de partida realmente alto".

El matiz es importante. No habló de un simple buen comienzo, sino de una base sobre la que construir algo mayor. En un periodo de pretemporada corto, con una transición profunda en marcha, Jaissle asumió que habría tropiezos.

"Hoy alguien nos tiró piedras en el camino y tenemos que quitarlas para volver a tener éxito", resumió. "Estuvimos ahí los unos para los otros cuando algo salía mal. Actuamos como una unidad. En tan poco tiempo, este es un punto de partida top, y también estaba la frustración, pero estos son los retos que tenemos ahora".

Cuando el pitido final apagó el ruido del partido, muchos aficionados se quedaron en sus asientos. No para lamentarse, sino para aplaudir. Reconocieron el esfuerzo, la identidad, la sensación de que, pese al golpe final, algo se está moviendo en la dirección correcta.

Newcastle volvió a vivir un final cruel ante un gigante de la liga. Pero esta vez, entre la rabia por dos puntos perdidos y la ovación a un equipo en construcción, se coló una pregunta inevitable: si este es solo el punto de partida, ¿hasta dónde puede llegar este nuevo Newcastle cuando aprenda, por fin, a cerrar sus noches grandes?