Amber Barrett busca dejar de ser la ‘super–sub’ en Irlanda

La sanción de Denise O’Sullivan y Emily Murphy para el partido de clasificación mundialista del viernes ante Países Bajos en Páirc Uí Chaoimh obliga a Carla Ward a mover piezas. Y, en ese pequeño terremoto táctico, un nombre vuelve a asomar con fuerza: Amber Barrett.

La delantera de Donegal lleva años peleando contra una etiqueta que ya casi parece tatuada.

«Ese papel de ‘super–sub’ lleva colgando sobre mi cabeza desde hace mucho tiempo», admite. No exagera. Su última titularidad en un partido oficial con la República de Irlanda se remonta a mayo del año pasado, en la Nations League ante Turquía, lejos de casa. Desde entonces, banquillo, paciencia y apariciones contadas.

Entre el banquillo y la puerta de entrada

El escenario apunta a otras opciones. Abbie Larkin parece la candidata más lógica para sustituir a Murphy frente a las neerlandesas. Saoirse Noonan también empuja tras otra temporada goleadora con Celtic. La competencia es feroz.

Pero Barrett llega con argumentos frescos. Su media temporada en RC Strasbourg, en la Première Ligue francesa, la ha vuelto a colocar en el escaparate: cinco goles en seis titularidades desde su llegada en enero. Números que hablan de una futbolista en plena forma, acostumbrada a aprovechar cada minuto.

La ironía es evidente. La etiqueta de “super–sub” nació el día más glorioso de su carrera, cuando marcó en Hampden Park el gol que selló la clasificación de Irlanda para el Mundial ante Escocia. Aquel derechazo la convirtió en heroína nacional… y, al mismo tiempo, en especialista de impacto desde el banquillo. Un papel que respeta, pero del que quiere salir.

«A veces pienso que he tenido un poco de mala suerte por no recibir la confianza para ser titular», reconoce. «Pero también soy de las que, si no salgo de inicio, tengo que estar lista para entrar en cualquier momento».

No hay queja, no hay gesto torcido.

«No le sirve a nadie que yo vaya por ahí con mala cara, porque al final del día no se trata de mí, se trata de todas. Cuando te comportas así, las oportunidades llegan, y nunca tengo ninguna duda de que estoy lista cuando lo hacen».

Una carrera a base de maleta y botas

Barrett siempre ha respondido al reto de cambiar de aires. De Peamount United a FC Köln, luego Turbine Potsdam en Alemania, más tarde Standard Liège en Bélgica y ahora Strasbourg. Futbolista de ruta larga, sin miedo a cruzar fronteras.

Mientras 21 de las 25 jugadoras de la lista de Ward militan en clubes de Inglaterra o Escocia, Barrett ha decidido ir más lejos. Y siente que esa elección la ha hecho crecer en todos los sentidos.

«No sé qué tiene eso de estar lejos de casa y en países distintos, pero me ha encantado esa parte de nuevas culturas y los diferentes estilos de fútbol que he jugado en Alemania, Bélgica y ahora Francia», explica.

El contraste futbolístico le ha dado otra dimensión.

«El fútbol en cada país es tan diverso que siento que ha ayudado muchísimo a moldear mi juego de forma positiva. Trabajar con entrenadores distintos, con expectativas diferentes, aprender nuevos idiomas… es algo que he disfrutado de verdad. Y por mucho que me encante jugar, la vida es demasiado corta para quedarte en una sola caja todo el tiempo, así que también he disfrutado mucho de eso».

En el colegio, reconoce, los idiomas no eran lo suyo. El fútbol la obligó a cambiar. Siete años después de su primera aventura continental, la historia es otra. Ahora, como ella misma bromea, «habla francés con acento de Donegal».

Suficiente para hacerse entender en un vestuario que ha firmado una temporada sólida: séptimo puesto de 12 equipos en la Première Ligue, nada mal para un club que solo debutó en la élite francesa hace dos años.

Francia, un salto de nivel

El cambio desde Standard Liège no fue sencillo. Nuevo país, nuevo idioma, nuevo sistema. Y todo a mitad de curso.

«Ha sido brillante para mí y creo que definitivamente ha elevado mis estándares y me ha puesto en otro nivel», afirma. «No es fácil mudarte a mitad de temporada, irte a un país nuevo, dejar atrás algo que has conocido durante los últimos dos años y medio. Estoy muy agradecida a Liège por todo lo que hicieron por mí, pero creo que era el momento adecuado para moverme».

El impacto de la liga francesa se notó desde el primer entrenamiento.

«La calidad de las jugadoras en la liga francesa es mucho más alta de lo que estaba acostumbrada, así que probablemente durante las primeras semanas estuve en fase de adaptación. Pero luego encontré mi sitio y, en cuanto entró el primer gol, mi confianza se disparó».

Ese gol en Francia puede ser ahora la llave para otro tipo de gol con Irlanda: el que no solo cambie un partido, sino también su rol dentro de la selección. El viernes, en Páirc Uí Chaoimh, Barrett no solo pelea por minutos. Pelea por dejar de ser la eterna “super–sub” y reclamar, por fin, su lugar en la foto inicial.