Wouter Vrancken y el nuevo desafío de Hearts

Wouter Vrancken entra en escena en Hearts con prisas, sin red y con un listón altísimo. El técnico belga sabe exactamente lo que persigue: repetir la temporada pasada en la Scottish Premiership, cuando el club de Edimburgo acabó subcampeón tras pelearle el título a Celtic hasta el último día. Pero ahora lo intenta con un vestuario casi nuevo y una idea de juego que rompe con todo lo anterior.

Un subcampeón desmantelado

Hearts rozó la gloria el curso pasado. Lideró buena parte del campeonato y solo cedió en Glasgow, en la última jornada, ante el campeón Celtic. Aquella carrera cambió el peso del club en la liga… y también el escaparate de sus protagonistas.

Derek McInnes, el entrenador que condujo al equipo hasta el segundo puesto, se marchó a Rangers. Con él se fue también el máximo goleador, Lawrence Shankland, y un centrocampista clave como Cammy Devlin. A ese golpe se añadió otro: la salida de sus dos porteros principales.

El esqueleto del subcampeón se deshizo en pocas semanas. Y sobre ese vacío ha tenido que construir Vrancken.

Doce fichajes y una idea radicalmente distinta

El belga no ha llegado a Tynecastle para conservar, sino para transformar. Doce caras nuevas, métodos diferentes en los entrenamientos y, sobre todo, un plan futbolístico que no se parece al de la temporada pasada.

“En cuanto al nivel, es un estilo de juego totalmente diferente, así que comparar niveles es difícil”, admite. No quiere mirar hacia atrás con nostalgia. Prefiere fijar el listón donde lo dejó su predecesor: arriba del todo.

“El objetivo es competir por la posición más alta posible, así que en este caso es lo mismo”, subraya. La ambición no se negocia. Lo que cambia es el camino.

El problema es el tiempo. Demasiados cambios, demasiadas piezas nuevas y una exigencia que no espera a nadie. “Para nosotros se trata de estar listos lo antes posible, en cuanto a calidad, porque hay muchas cosas nuevas, tanto en el cuerpo técnico como en los jugadores”, explica. Y luego remata con la frase que le persigue desde que aterrizó: “Pero aun así necesitamos resultados. Se trata de resultados y de mostrar la calidad ahí”.

El golpe europeo y la urgencia liguera

La realidad ya le ha dado el primer aviso. Hearts cayó 2-0 en casa ante Sturm Graz el martes, para completar un 6-0 global en la previa de la Champions League. Un correctivo duro, que ha encendido las alarmas justo antes del debut liguero.

Vrancken no se esconde. Sabe que Pittodrie, este sábado ante Aberdeen, no admite excusas. “En el fútbol no hay largo plazo, solo corto plazo y solo lo que puedes hacer en el próximo partido”, sentencia. El mensaje es claro: el proyecto puede ser nuevo, pero la paciencia será mínima.

“En este momento solo pensamos en conseguir un buen resultado e intentar ir allí para ganar. Ese es el objetivo”. Nada de discursos de transición. Nada de pedir tiempo en público. El entrenador asume que su margen se mide en jornadas, no en meses.

Aberdeen, primer examen real

Vrancken ha dedicado buena parte de la pretemporada a estudiar a su primer rival. No quiere sorpresas en el estreno. “Vi muchos partidos de ellos, por supuesto”, explica. Lo que ha encontrado es un Aberdeen en mutación bajo el mando de Stephen Robinson, que afronta su primera temporada completa al frente.

El técnico belga detecta un giro en la propuesta del conjunto de Pittodrie. “Creo que el estilo que está introduciendo el entrenador hace que también les guste construir un poco más de lo que quizá solían hacerlo el año pasado”, analiza. Menos directo, más elaboración desde atrás, más riesgo en salida. Un escenario que puede encajar con la idea de Hearts… o desnudar sus debilidades si la presión no funciona.

Para Vrancken, el partido no es solo un estreno. Es un termómetro. Una victoria en el norte podría cambiar el clima del vestuario de inmediato. “Esto sería realmente, realmente importante”, insiste. “Creo que si podemos lograrlo, marcaría mucha diferencia”.

Lo sabe el entrenador, lo intuye el vestuario y lo siente la grada: después del varapalo europeo, Hearts no puede permitirse un arranque titubeante. El subcampeón ha cambiado de cara, de voz en el banquillo y de estilo sobre el césped. Lo único que no ha cambiado es la exigencia de seguir mirando hacia arriba. Ahora falta comprobar si este nuevo Hearts puede soportar ese peso desde el primer día.