El VAR en el derbi de Mánchester: error de juicio en el gol de Haaland

Matt Donohue, el videoárbitro que validó de forma incorrecta el gol de Erling Haaland en el derbi de Mánchester, no estará designado para la próxima jornada de la Premier League. Tampoco lo estará su asistente en la sala VAR, Blake Antrobus. Ambos quedan fuera del listado de nombramientos tras el reconocimiento oficial de un “error de juicio” en la única diana del partido que decidió la victoria de Manchester City en Old Trafford.

La decisión llega desde Pro Ref, el organismo responsable del arbitraje en el fútbol inglés, y ha sido tomada por el jefe de árbitros, Howard Webb, junto a su equipo directivo. El castigo es inmediato: ninguno de los dos volverá a participar, al menos, hasta después del próximo parón internacional. Donohue ni siquiera está involucrado en la ronda de esta semana de la Carabao Cup.

El movimiento marca un punto de inflexión en la temporada de Donohue. Hasta ahora, el árbitro de 37 años había estado presente en todas las jornadas de la Premier League, siempre en la sala VAR: participó en la victoria inaugural de Brighton & Hove Albion ante Aston Villa, en el triunfo de Sunderland frente a Fulham y en el empate entre Newcastle United y Bournemouth. El derbi de Mánchester ha frenado en seco esa racha.

El gol que lo cambió todo

La jugada bajo la lupa llegó con el marcador aún en blanco. El centro vuela al segundo palo, Haaland aparece libre y remata. La bandera se levanta. El gol queda anulado por fuera de juego. Sobre el césped, la decisión parece clara: el delantero noruego parece por delante del lateral Patrick Dorgu y, además, Enzo Fernandez entra en escena desde una posición antirreglamentaria, lanzándose hacia el balón.

Pero la sala VAR interviene. Tras la revisión, Donohue determina que Haaland está en posición correcta y recomienda conceder el gol. El árbitro principal cambia su decisión. El tanto sube al marcador. Manchester United protesta. Old Trafford ruge. El derbi queda sentenciado por esa única acción.

Horas después, el relato oficial cambia de tono. Un portavoz de Pro Ref admite que el VAR “no reconoció el probable impacto de la posición de Fernandez y debería haber recomendado una revisión en el campo”. Es decir, el árbitro principal debió acudir al monitor a reevaluar la jugada completa, no limitarse a la línea de fuera de juego sobre Haaland.

El propio comunicado del organismo añade: “Se ha contactado con Manchester United para reconocer lo que consideramos un error de juicio. Se llevará a cabo una revisión del incidente”. Un mensaje directo al club… y también al resto de la liga.

El matiz clave del reglamento

El caso no gira solo alrededor de la posición de Haaland. El foco está en Fernandez. El reglamento de la Premier League establece que “un jugador será sancionado si intenta claramente jugar un balón cercano cuando esa acción afecta a un oponente”. En la acción del gol, Fernandez se lanza hacia el centro desde fuera de juego, mientras Lisandro Martínez lo marca de cerca.

Ahí se rompe la jugada. Martínez se ocupa de Fernandez y abandona a Haaland en el segundo palo. El noruego queda solo. Remata. Gol. La interpretación de Pro Ref, a toro pasado, es que la presencia activa de Fernandez influye en la decisión defensiva de Martínez y, por tanto, impacta directamente en la jugada. El VAR, en cambio, consideró durante el partido que, pese a estar en fuera de juego, Fernandez “no jugó el balón”.

Desde el centro de operaciones de la Premier League se explicó durante el encuentro: “El VAR revisó la decisión del árbitro de no conceder gol por fuera de juego y determinó que Haaland estaba en posición correcta, por lo que recomendó otorgar el gol. El VAR también consideró que, aunque estaba en fuera de juego, Fernandez no jugó el balón”.

Esa lectura ha quedado desautorizada por el propio organismo que gestiona a los árbitros. Donohue y Antrobus pagan ahora el precio más visible, fuera de los focos del fin de semana. La siguiente incógnita ya está sobre la mesa: ¿bastará esta medida para calmar el ruido alrededor del VAR en la Premier League o este derbi será solo otro capítulo en una temporada marcada por la desconfianza?