Thomas Tuchel y la semifinal perdida de Inglaterra

Thomas Tuchel, el gran apostador de Inglaterra, se quedó esta vez sin premio. Una lista de convocados que casi nadie más habría elegido, una victoria heroica con uno menos ante México, la titularidad de Morgan Rogers por “una sensación del entrenador”. Todo respondía a un mismo patrón: vivir al límite.

Pero una apuesta de más parece haberle costado a Inglaterra un lugar en la final del Mundial.

La noche estaba preparada para escribir historia. El primer capítulo parecía perfecto cuando Anthony Gordon remató el centro de Rogers y adelantó a Inglaterra. Otra corazonada de Tuchel que encontraba respaldo en el marcador. El plan del técnico alemán volvía a desafiar la lógica… hasta que el reloj se acercó al tramo decisivo.

En siete minutos finales, todo se derrumbó.

El cambio que lo cambió todo

El verdadero punto de giro llegó antes, en el minuto 71.

La entrada de Ezri Konsa y el repliegue a una defensa de cinco durante más de 20 minutos ante los vigentes campeones del mundo se puede criticar con la perspectiva del resultado, pero ya sonó extraña en el mismo instante en que apareció el número de Gordon en el cartel de cambios.

Los datos dibujan un patrón que persigue a Inglaterra desde hace décadas. Ha marcado primero en siete de las 13 eliminatorias que ha terminado perdiendo en los últimos 30 años. Es, además, la única selección de este siglo que se ha puesto por delante en una semifinal de Mundial y no ha llegado a la final… y ya lo ha hecho dos veces.

La sensación de déjà vu fue inmediata. Tras el gol de Gordon, Inglaterra tocó apenas el 17 por ciento del balón y sumó solo nueve contactos en campo argentino en el cuarto de hora siguiente. El equipo se encogió, se metió atrás, y Tuchel respondió reforzando todavía más la zaga con Konsa.

El frío, futbolístico y mental, ya se había instalado. Pese a ello, hasta ese momento Argentina solo había obligado a Jordan Pickford a intervenir de verdad en un cabezazo de Nico González. No era un asedio desesperado. Era más bien una invitación a que lo fuera.

Con la sustitución, Inglaterra no solo acentuó su ansiedad defensiva. También se quedó sin su vía de escape más directa: Gordon.

Rogers, desplazado a una posición teórica por detrás de Harry Kane y junto a Jude Bellingham, apenas tocó el balón una vez entre el cambio de sistema y el gol decisivo de Lautaro Martínez. En esos 21 minutos, la posesión inglesa se desplomó hasta un 7,2 por ciento. Ocho toques en campo contrario. Ni un solo centro al área.

Tuchel, fiel a su libreto histórico, buscaba que Djed Spence y Reece James volaran por las bandas en ese 3-4-3 que tantas veces ha marcado su carrera. El plan nunca despegó. Entre los dos, solo sumaron un toque en campo argentino hasta el pitido final.

Sin más camisetas blancas arriba, Inglaterra entregó la pelota al equipo que tiene al mejor futbolista de todos los tiempos deseando recibirla. Y cuando Lionel Messi siente el balón cerca, el partido deja de ser un ejercicio táctico para convertirse en una cuestión de supervivencia.

Ola tras ola… y un banquillo inmóvil

Con Konsa en el césped, Argentina olió sangre. Ola tras ola, los ataques albicelestes fueron arrinconando a una Inglaterra incapaz de dar tres pases seguidos. Ni siquiera la presencia del propio Konsa ayudó a frenar la marea: no recuperó un solo balón, pero sí lo perdió cinco veces.

En otros momentos de su carrera, Tuchel ha demostrado un instinto fino para rectificar cuando sus cambios no funcionan. Ha tenido la valentía de deshacer decisiones, de romper su propio guion. Esta vez no ocurrió. El técnico pareció tan congelado como sus jugadores.

Cuando el partido pedía desorden ofensivo, piernas frescas, riesgo arriba, Tuchel recurrió a Dan Burn y Nico O’Reilly. No rompió nada. No alteró la estructura. No lanzó un mensaje de rebelión táctica cuando el pulso se le escapaba entre los dedos.

Quizá el triunfo con diez hombres frente a México le dio una confianza peligrosa. Allí, el plan de aguantar atrás tuvo sentido: México colgó centro tras centro, un escenario donde un bloque bajo y poderoso en el juego aéreo era una respuesta lógica.

Ante Argentina, el contexto era otro. Un equipo construido alrededor del pase, con Messi listo para castigar cualquier pérdida, nunca iba a limitarse a lanzar balones al área. Y castigó. Dos veces. Como pasador, como generador de caos, como epicentro del giro dramático de la noche.

El salto que nunca llegó

Tuchel fue contratado para dar el salto que se le negó a Gareth Southgate. Con el anterior seleccionador, Inglaterra cumplía el expediente contra rivales inferiores y se bloqueaba cuando llegaba el turno de los gigantes. El alemán debía romper ese techo de cristal.

De momento, la historia suena demasiado parecida.

Quedará, con el paso del tiempo, el recuerdo de aquella charla al descanso frente a Croacia, de los cambios ofensivos valientes, de la intervención defensiva milimétrica en el Azteca ante México. Momentos que alimentaron la idea de que, por fin, Inglaterra tenía un entrenador capaz de manejar los partidos desde el banquillo como pocas veces en su historia reciente.

Tuchel ya ha prometido cumplir los dos años de extensión de su contrato, con la mirada puesta en la Eurocopa de 2028. Habrá tiempo para ajustar, para aprender de una noche que se le escapa por un matiz, por una decisión, por una apuesta que cruzó la línea entre el coraje y la temeridad.

Hasta entonces, la ironía es cruel: el hombre que llegó para desterrar el miedo terminó cayendo atrapado en él. Una tirada de dados de más, un regreso al fútbol defensivo que había prometido dejar atrás, y una semifinal de Mundial que se marcha dejando una pregunta incómoda flotando en el aire inglés:

¿Fue esta la ocasión perdida de una generación… o solo el preludio de un ajuste de cuentas dentro de dos años?