Triple impulso del Arsenal antes de la Community Shield

Mikel Arteta llega a la Community Shield con algo más que un trofeo en juego. Llega con refuerzos de peso. Declan Rice, Bukayo Saka y Martin Zubimendi están listos para reaparecer con el Arsenal justo a tiempo para el duelo contra el Manchester City.

El técnico confirmó que los tres se han reincorporado al trabajo con el grupo tras sus vacaciones posteriores al Mundial en Norteamérica y estarán en la terna para jugar el domingo en Cardiff, en el tradicional aperitivo de la temporada entre el campeón de la Premier League y el ganador de la FA Cup.

“Estarán disponibles”, aseguró Arteta sobre Rice, Saka y Zubimendi en la rueda de prensa previa al encuentro. “Han entrenado con nosotros hoy, entrenarán mañana. Si están en las condiciones que esperamos, participarán”.

Rice y Saka, descanso y borrón y cuenta nueva

La presencia de Saka tiene un matiz extra. El extremo debía regresar oficialmente el lunes, pero se presentó en el club antes de lo previsto, el sábado, igual que el guardameta David Raya tras el Mundial. Señal clara: quieren entrar en ritmo cuanto antes.

Saka arrastró problemas en el tendón de Aquiles durante buena parte de la segunda mitad de la pasada temporada. Rice, por su parte, explicó durante el Mundial que llevaba meses lidiando con un dolor neural en el isquiotibial desde Navidad, al que se sumaron después una molestia en la pantorrilla y un episodio de enfermedad.

Arteta, sin embargo, no ve rastro de esas cargas. “No hemos notado nada”, afirmó. “Tienen planes individuales. Durante el tiempo con la selección han intentado trabajar esos problemas y han mejorado. En el periodo de descanso tuvieron programas específicos. Los han seguido y, por lo que he visto en los últimos dos o tres días, ha sido realmente bueno”.

El mensaje es nítido: Rice y Saka llegan al nuevo curso con el contador físico lo más limpio posible. Y el Arsenal lo agradece.

Zubimendi se suma al bloque campeón

El tercer gran regreso es el de Martin Zubimendi. El centrocampista formó parte de la selección de España que levantó el título mundial el mes pasado y ya está de nuevo a las órdenes de Arteta.

Su vuelta refuerza una sala de máquinas que, con Rice y Zubimendi disponibles, gana variantes para medirse a un City que, esta vez, estará dirigido por Enzo Maresca. El español puede dar al Arsenal control, pausa y una línea de pase más ante un rival que castiga cada pérdida.

La buena noticia se extiende a otros internacionales. Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino ya han regresado de sus vacaciones post-Mundial y participaron en el amistoso del miércoles ante Como, igual que Raya. Arteta recupera piernas, talento y opciones justo cuando la temporada asoma.

La cruz: Saliba y Timber siguen fuera

No todo son sonrisas en el parte médico. William Saliba seguirá de baja durante un periodo prolongado por un problema crónico en la espalda. No requiere cirugía, pero se agravó durante el Mundial y el club ha optado por extremar la prudencia.

La otra ausencia sensible es la de Jurrien Timber. El lateral derecho, capaz de actuar en varias posiciones defensivas, continúa sin superar una persistente lesión en la ingle que arrastra desde marzo. Se perdió por completo el Mundial y solo pudo reaparecer brevemente en la final de la Champions League en mayo antes de volver a parar.

Arteta ya había admitido esta semana que el internacional neerlandés estaba aún a “semanas” de regresar, y aunque el tono es ahora algo más optimista, el calendario no se mueve demasiado. “[Está] progresando muy bien”, explicó el entrenador. “Está en el césped, estamos incrementando ciertas acciones, sobre todo el volumen y la carga. Creo que va en una buena trayectoria, pero todavía quedan unas semanas”.

Preguntado por la posibilidad de que Timber regrese antes del parón internacional del próximo mes, el técnico fue claro: “No lo sé. Tenemos que esperar y ver. Necesita empezar a entrenar con el grupo en la próxima semana, o así, y después ver cómo progresa a partir de ahí. Ha sido un problema de larga duración y queremos asegurarnos de que cada paso que damos es el correcto. Es un jugador muy importante para nosotros”.

Cardiff como primer examen real

Con Rice, Saka y Zubimendi de vuelta, y un bloque de internacionales ya rodando, el Arsenal afronta la Community Shield con un aire distinto. No es solo un trofeo, es una declaración de intenciones frente al equipo que marca el estándar competitivo en Inglaterra.

El City de Maresca medirá desde el primer día hasta dónde puede llegar este Arsenal reforzado, con su columna vertebral casi completa… y con la sensación de que la temporada, esta vez, empieza mucho antes del pitido inicial en Cardiff.