Tottenham se complica la vida tras empate con Leeds

Tottenham Hotspur tuvo la salvación en la mano. La sintió, la celebró, la vio en el marcador… y la dejó escapar. Un penalti de Dominic Calvert-Lewin firmó el 1-1 para Leeds United y convirtió una noche que apuntaba a catártica en otro capítulo de angustia en el norte de Londres.

Un triunfo en casa, el primero en liga desde diciembre, habría dejado a los Spurs cuatro puntos por encima del 18.º, West Ham United, con solo dos jornadas por jugarse. En una temporada teñida de miedo y frustración, era la ocasión perfecta para respirar. No lo hicieron.

Tel pasa de héroe a villano en 20 minutos

Todo parecía encaminarse cuando Mathys Tel encendió el estadio al inicio de la segunda parte. Hasta entonces, el ambiente era denso, casi irrespirable. Nervios en las gradas, piernas tensas en el césped. Un equipo que se juega la permanencia rara vez juega liberado.

Tel cambió eso en un segundo.

Controló un balón alto con una caricia, se acomodó hacia dentro y soltó un derechazo enroscado que voló hacia la escuadra, lejos del alcance de Karl Darlow. Golazo. Estallido en las gradas. El tipo de gol que no solo abre un marcador, sino que desata un grito colectivo: “esta vez sí”.

El propio Tel, entrevistado por televisión en el descanso, había dicho que estaba convencido de que Tottenham “lo haría”. Cinco minutos después de la reanudación, parecía un visionario.

Pero la noche no había terminado con su obra de arte. Ni mucho menos.

Con algo menos de 20 minutos por jugarse, el joven francés se lanzó a despejar de forma acrobática dentro del área. En su intento de chilena defensiva, impactó en la cabeza de Ethan Ampadu. Contacto claro. El juego siguió unos instantes, pero la revisión en el VAR llamó a Jarred Gillett a la pantalla.

Groan general en el estadio. Penalti.

Calvert-Lewin no dudó. Carrera corta, disparo seco, ajustado, imposible para Antonin Kinsky. 1-1 en el minuto 74 y el aire volvió a llenarse de dudas. De repente, era Leeds quien jugaba con más calma, con más convicción.

Un Tottenham agarrotado y un Leeds sin miedo

El contexto no ayudaba a los locales. Venían de una racha de 15 partidos sin ganar en liga que los había arrastrado hacia un abismo que no pisaban desde 1977. Roberto De Zerbi había cambiado el tono con dos victorias seguidas a domicilio, pero el Tottenham Hotspur Stadium sigue siendo un lugar tenso, más tribunal que refugio esta temporada: solo dos triunfos en 17 partidos de Premier allí antes de esta noche.

Se notó desde el arranque.

Tel, ya entonces nervioso, sacó un balón cruzado en su propia área que obligó a Kevin Danso a una intervención desesperada. Poco después, Kinsky tuvo que firmar una parada milagrosa sobre la línea a un cabezazo de Joe Rodon, viejo conocido de la casa. El miedo al error se palpaba.

Tottenham respondió a impulsos. Richarlison malgastó una buena ocasión rematando blando a las manos de Darlow. Palhinha probó desde la frontal, pero su disparo se fue alto. Eran intentos más que ataques. Chispazos, no dominio.

Justo antes del descanso, el estadio contuvo la respiración. Destiny Udogie derribó a Calvert-Lewin dentro del área. Parecía penalti claro, pero el VAR detectó un fuera de juego milimétrico del delantero. Un aviso serio de lo que vendría después.

La segunda parte arrancó con el destello de Tel y la sensación de que el partido, por fin, se ponía de cara. No duró.

Kinsky sostiene un punto… y la temporada

Tras el empate de Calvert-Lewin, el guion cambió por completo. Tottenham se encogió, Leeds olió sangre. Cada balón dividido parecía pesar el doble para los locales.

En el tiempo añadido —13 minutos de sufrimiento—, Leeds rozó el golpe definitivo. Sean Longstaff conectó un disparo potente que ya se cantaba como gol visitante. Kinsky, sin embargo, voló y desvió el balón lo justo para que pegara en la parte inferior del larguero y saliera. Una parada de reflejos y carácter, del tipo que puede valer una temporada.

Tottenham aún reclamó un último giro de fortuna. James Maddison, en su primera aparición del curso, cayó en el área tras un contacto con Lukas Nmecha. Los jugadores locales rodearon al árbitro, las gradas pidieron penalti con furia, pero Gillett no se inmutó. Nada.

El pitido final sonó más a sentencia que a cierre de trámite.

De Zerbi, entre la autocrítica y la presión

Roberto De Zerbi ha sumado ocho puntos en sus primeros cinco partidos al mando. Ha mejorado el ánimo, ha cortado la hemorragia a domicilio, ha devuelto cierta estructura a un equipo que se caía a pedazos. Pero el problema en casa sigue ahí, enorme, amenazante.

“Cometimos demasiados errores. Creo que merecimos ganar de todos modos, pero quizá la presión, el partido crucial, el momento crucial de la temporada, lo sufrimos demasiado. Será duro hasta el final, hasta el último partido”, admitió el técnico italiano tras el encuentro.

Sobre Tel, no dudó en protegerlo: “Es joven y es un talento. Lo besaré y lo abrazaré. No necesita demasiadas palabras”. Un mensaje claro: el chico no será el chivo expiatorio de una noche que expuso nervios colectivos, no solo un error individual.

Un calendario que no perdona

La tabla aprieta. Tottenham es 17.º con 38 puntos tras 36 jornadas. West Ham, 18.º, se queda en 36 después de su derrota agónica ante Arsenal. La oportunidad de abrir un pequeño colchón se esfumó, y lo que viene no invita a la tranquilidad.

El próximo compromiso de los Spurs es una visita a un viejo fantasma: Chelsea, su bestia negra reciente, el 19 de mayo. Dos días antes, West Ham jugará en el campo de Newcastle United. El orden de los partidos añade un componente psicológico evidente: los de De Zerbi podrían viajar a Stamford Bridge ya en zona de descenso, o con el agua aún más al cuello.

Y al final, todo apunta a decidirse en el norte de Londres, en la última jornada, frente a Everton. El destino de un club acostumbrado a pelear por Europa podría depender de 90 minutos para evitar un descenso que parecía impensable hace no tanto.

Anoche, Tottenham tuvo en su mano la ocasión de alejar ese fantasma. Lo dejó vivo. La pregunta es si, cuando vuelva a mirar de frente a ese miedo en la última fecha, tendrá todavía margen para escapar.