Sullivan y Musah destacan en nuevo campamento de la USMNT

El niño maravilla ya está aquí. Y muchos dentro del entorno de la USMNT cruzan los dedos para que este sea apenas el primero de muchos campamentos con la selección absoluta.

Sullivan lleva años sonando, pero sigue teniendo solo 16. Hasta esta temporada, el ruido superaba al rendimiento. Ahora, por fin, las cifras se han puesto a la altura del entusiasmo. Por eso está en la lista. Pochettino no regala convocatorias a estrellas de redes sociales; convoca a buenos futbolistas. Y Sullivan, hoy, lo es.

«Se merece todos los elogios que está recibiendo», afirmó Pochettino. «Creo que es porque está rindiendo bien. Da asistencias, marca goles, y tiene 16 años. No vamos a decir que no merece el elogio. Lo importante es ayudarle, estar con él y darle un patrón sólido y apoyo, porque todavía necesita demostrar, mejorar, evolucionar y ser más maduro. Solo tiene 16. Es un niño, pero lo más importante es que ahora tenemos la oportunidad porque se ha ganado venir con nosotros a la selección».

La pregunta ya no es si será mejor en el futuro. Lo será. La cuestión es cómo acelerar ese crecimiento. La respuesta de Pochettino es clara: dándole minutos, dándole margen para intentar… y para fallar. Este campamento es una de esas pruebas. Sullivan quizá no esté listo todavía para este nivel. Tal vez entre al vestuario, se ponga la camiseta y vuelva a dominar, como ha hecho casi en todos los sitios donde ha jugado. O quizá no. En el fondo, no es lo esencial. Lo que realmente cuenta es que tenga la oportunidad.

Cuantas más veces se exponga a este tipo de escenarios, más preparado llegará al siguiente. Si la idea es tenerlo listo para el estrellato con 20 años, en 2030, empezar ahora no parece un mal plan. A partir de aquí, todo recae en él: qué hace con este escaparate, cómo gestiona un foco que, como siempre, va a seguirle cada paso.

Pulisic, una ausencia que pesa aunque tenga lógica

La razón por la que Pulisic no está en la lista se explica sola: sale de una lesión y apenas acaba de disputar su primer partido de la temporada. Mandarlo a cruzar el Atlántico para jugar cuatro encuentros en dos semanas habría sido una temeridad, a corto y a largo plazo.

Aun así, no deja de ser un problema para el relato. Su ausencia mantiene vivas muchas de las narrativas que rodearon a un Mundial decepcionante. Y esas historias, por ahora, no se pueden reescribir.

La realidad es incómoda: Pulisic no tiene manera de cambiar esa percepción en el corto plazo, y menos aún en una serie de amistosos a más de tres años y medio del próximo Mundial. Podía haber empezado ese proceso ahora, al menos. Hay sectores de la afición convencidos de que le falta mostrar más determinación, más rabia competitiva. Este otoño no tendrá ese escaparate.

Mala fortuna para él. Y nuevo contexto para todos. Pulisic entra en una fase de su carrera en la que tiene que demostrar de nuevo, con hechos, quién es. Esa demostración tendrá que esperar.

Pochettino, mientras tanto, mira hacia adelante: «Ahora el enfoque es completamente diferente al del pasado. El Mundial es dentro de cuatro años. Necesitamos trabajar con objetivos y metas distintas y, por diferentes razones, esta lista es la mejor que podemos diseñar para este campamento».

El regreso de Musah: una segunda vida con la USMNT

Tras más de año y medio fuera del radar, Musah vuelve. Y lo hace por méritos propios.

Los últimos años han sido duros. Se estancó en Milan, no encontró continuidad ni alegría en su cesión al Atalanta. Ahora ha regresado a Milan, está participando y eso ha cambiado su confianza… y la de Pochettino en él.

Musah tiene solo 23 años. En este grupo, casi parece un veterano, pero sigue siendo un jugador joven, con margen, con techo por explorar. El crecimiento no sigue una línea recta y el suyo es un buen ejemplo. Su camino ha sido irregular, sí, pero le ha devuelto al lugar que quería: la USMNT.

«Yunus sigue siendo joven», recordó Pochettino. «No estuvo en el último Mundial, pero ahora, después de ver desde el principio de la temporada que está rindiendo como esperamos —porque algunos pueden jugar todos los minutos y no rendir como esperamos—, por eso lo llamamos de nuevo. Está realmente abierto, como para el resto de los jugadores».

El mensaje es nítido: el regreso no es un premio simbólico, es una nueva oportunidad que tendrá que aprovechar. Musah deberá convencer otra vez a Pochettino, dejar una segunda impresión mejor que la primera. Este campamento puede ser el punto de partida para relanzar su carrera internacional.

Un nuevo ciclo, jerarquías en revisión

De los 28 jugadores citados, 13 estuvieron en el Mundial de este verano. La columna vertebral sigue ahí: Tyler Adams, Chris Richards, Antonee Robinson, Sergiño Dest, Matt Freese. Las ausencias “asumidas” también: Pulisic, Weston McKennie y Folarin Balogun, todos con problemas físicos. Y luego está el caso Tim Ream: 38 años, en el límite de otro ciclo mundialista. Pochettino no ha aclarado nada sobre su futuro y el propio central ha reiterado que sigue disponible.

Para los que no fueron titulares en la Copa del Mundo, el escenario es más áspero. Matt Turner, Max Arfsten, Mark McKenzie, Joe Scally, Cristian Roldan, Brenden Aaronson, Tim Weah, Alejandro Zendejas. Todos con experiencia mundialista. Todos, esta vez, en casa.

Pochettino insiste en que las ausencias no son condenas. El mensaje, sin embargo, es inequívoco: en una fase de expansión de la base de jugadores, los dorsales 15 al 26 del último Mundial son los que más tienen que pelear por su sitio. Y la batalla ya empezó.

«La puerta está abierta para todos», subrayó. «Ahora es un nuevo comienzo. Es un nuevo ciclo. No se trata de lo que pasó hace un año, hace año y medio, ni de lo que pasó en el Mundial. Para ser honestos, es un inicio fresco. Es una lista que consideramos la mejor para este periodo».

Albert, el proyecto que se salta pasos

Hay un dato que lo resume todo: si Albert juega 93 minutos en este campamento, habrá acumulado más minutos con la absoluta que con su club. Aun así, Pochettino ha decidido llevarlo. Es una declaración de intenciones sobre su potencial.

En el caso de Sullivan, Neil Pierre o Adri Mehmeti, es sencillo enlazar convocatoria y rendimiento: lo que han hecho sobre el césped justifica su presencia. Con Albert, todavía no. No al menos en términos de minutos o estadísticas. La gran salvedad es el contexto: pertenece a un gigante europeo. Dortmund cree en él, lo ha acercado al primer equipo con solo 17 años y, cuando en Dortmund apuestan por un talento, rara vez es por capricho.

Albert es el jugador más verde de todo el grupo. Y, quizá, el que tiene el techo más alto. Pochettino quiere verlo de cerca, medirlo, ponerlo a prueba en un entorno que, para él, será casi una escuela acelerada. De este campamento puede salir con algo más que aprendizaje: puede salir con una ruta clara hacia cosas mucho más grandes, tanto con su club como con su país.