Scaloni decide dejar a Messi en el banquillo ante Jordania

Lionel Scaloni tomó una decisión que sacude cualquier alineación previa al último partido de la fase de grupos: Lionel Messi no será titular el domingo ante Jordania en el cierre del Grupo J. El capitán empezará en el banquillo y, si el guion lo permite, entrará más tarde.

“Leo va a empezar en el banco. Leo va a entrar un poquito más tarde”, adelantó el seleccionador argentino, sin precisar ni el minuto ni el contexto en el que piensa soltar a su número 10 al campo. El mensaje es claro: gestión, no riesgo.

Un lujo que solo permite la clasificación

Argentina ya tiene el boleto a los octavos de final en el bolsillo tras las victorias ante Argelia y Austria. Se ha ganado el derecho a rotar. Y, sobre todo, a cuidar a su futbolista más determinante en un torneo que se estira hasta el límite con 48 selecciones y un camino largo hasta el 19 de julio.

Messi ha marcado los cinco goles de la Albiceleste en este Mundial. Todos. Firmó su primer hat-trick mundialista en el 3-0 a Argelia, con el que igualó el récord histórico de 16 tantos que pertenecía a Miroslav Klose. Y lo derribó de inmediato: dos goles más en el 2-0 ante Austria, el lunes, en el estadio que habitualmente ocupa la franquicia de la NFL Dallas Cowboys, escenario también del duelo frente a Jordania.

Con esos tantos, el argentino se subió a los 18 goles en seis Copas del Mundo. Una cifra que reescribe la estadística del torneo y que ahora sirve, también, como argumento para darle un respiro.

El récord de Klose, la sombra de Mbappé

Miroslav Klose necesitó 24 partidos mundialistas con Alemania para llegar a esos 16 goles que parecían intocables. Cerró su cuarto Mundial levantando la copa en 2014, en aquella final de Maracaná resuelta en la prórroga ante la propia Argentina de Messi.

Hoy, el alemán mira desde atrás. Quien sí se ha acercado es Kylian Mbappé: el francés también alcanzó los 16 tantos al firmar un doblete en el 3-0 de Francia sobre Irak. Suma cuatro goles en esta edición, aunque se fue en blanco en el 4-1 frente a Noruega, su último partido de la fase de grupos.

El pulso estadístico está vivo, pero Scaloni no parece dispuesto a sacrificar la frescura de Messi por una carrera de números en un partido sin urgencias.

Un coloso en cifras, un cuerpo a cuidar

Considerado por muchos como el mejor futbolista de todos los tiempos, Messi ha disputado 201 partidos con la camiseta de Argentina y ostenta un registro sin precedentes: 28 encuentros de Copa del Mundo, más que nadie en la historia del torneo.

Ha marcado en seis partidos mundialistas consecutivos, una racha que solo comparten Just Fontaine, leyenda de Francia, y Jairzinho, mito de Brasil. Cada vez que salta al césped, rompe una estadística o iguala una marca de museo.

Pero el calendario no perdona. Antes del Mundial, el delantero arrastró una pequeña lesión en los isquiotibiales con Inter Miami, que le obligó a dosificar esfuerzos en la Major League Soccer. Desde que arrancó el torneo no ha mostrado señales de molestias, pero el cuerpo técnico no olvida ese antecedente.

Argentina, si quiere volver a una final, deberá sobrevivir a un maratón: cinco partidos en 17 días a partir del inicio de las eliminatorias. El primer cruce del cuadro de la Albiceleste será el próximo viernes, en el sur de Florida. Ahí no habrá margen para especular.

Jordania, debutante y sin red

Enfrente estará Jordania, debutante en una Copa del Mundo y ya sin opciones tras perder sus dos primeros encuentros. Para ellos, el choque ante Argentina es un escaparate histórico. Para Scaloni, un laboratorio controlado.

El seleccionador no adelantó la alineación, pero el contexto invita a imaginar minutos para los menos habituales, ajustes tácticos y, sobre todo, una gestión quirúrgica de los esfuerzos de sus figuras.

Messi, mientras tanto, esperará su momento sentado en el banquillo, con los botines atados y el récord ya en el bolsillo. La pregunta no es si jugará, sino cuánto y para qué: ¿para seguir agrandando su leyenda en la tabla de goleadores… o para llegar con la aguja en verde a los partidos que deciden un Mundial?