Salah titular ante Australia en el Mundial

Mohamed Salah no se baja del escenario grande. Ni siquiera con el isquiotibial tocado. El capitán de Egipto, emblema absoluto de los Faraones, aparece en el once inicial para el duelo de dieciseisavos del Mundial ante Australia en Texas, después de la molestia muscular que encendió las alarmas hace apenas una semana.

El exdelantero del Liverpool se retiró en el último partido de la fase de grupos, un 1-1 frente a Irán, y desde entonces el país entero miraba al banquillo con inquietud. El propio seleccionador, Hossam Hassan, había admitido el jueves que “no estaba seguro” de que el jugador de 34 años pudiera arrancar de inicio. La incertidumbre duró poco.

La hoja de alineaciones despejó cualquier duda: Salah va desde el primer minuto. Y no lo hará solo. A su lado, en la línea ofensiva, se sitúa Omar Marmoush, del Manchester City, otra pieza clave para un equipo que se agarra a su talento en campo rival para romper un techo histórico.

Salah llega a este cruce con un gol y dos asistencias en el torneo de Norteamérica, números que confirman su peso específico. Con la camiseta de Egipto mantiene una media de un tanto cada dos partidos, una regularidad que explica por qué el seleccionador asume el riesgo de alinearlo pese al reciente problema muscular. Hay noches que no admiten reservas.

El escenario también invita a la épica: el duelo se juega en la casa de los Dallas Cowboys, un templo del deporte estadounidense que hoy cambia el ovoide por el balón. Bajo ese techo imponente, Egipto y Australia persiguen el mismo objetivo: ganar, por primera vez en su historia, un partido de eliminatorias en un Mundial.

Para ambos es una frontera emocional, casi generacional. El que salga vivo de Texas no solo romperá una estadística incómoda; se meterá de lleno en un cruce mayúsculo. Espera el ganador del enfrentamiento entre la campeona vigente, la Argentina de Lionel Messi, y la debutante Cabo Verde.

Con Salah en el césped desde el inicio, Egipto lanza un mensaje claro: no ha viajado a Estados Unidos para conformarse con hacer historia a medias.