Romeo Lavia: De promesa a líder en el Chelsea

Romeo Lavia habla con una mezcla de alivio y determinación. No suena a tópico, suena a alguien que ha pasado demasiado tiempo mirando el fútbol desde la grada. Ahora, por fin, empieza a sentir que todo el trabajo oculto tiene sentido.

A sus 22 años, el centrocampista belga está a un paso de firmar su racha más larga sin lesiones desde que llegó a Chelsea. Si completa 60 minutos ante Brentford este viernes, superará su mejor registro de 518 minutos consecutivos disponible, contando también los partidos de pretemporada. Para cualquiera sería un dato menor. Para él, es casi un símbolo.

De un solo partido a la burbuja de trabajo

Su primera temporada en Stamford Bridge fue prácticamente un vacío: solo una aparición oficial, destrozada por una grave lesión en los isquiotibiales. En la segunda, el guion apenas cambió. Encadenó recaídas, se perdió 33 partidos —menos que los 42 del curso anterior, pero todavía una eternidad— y vivió atrapado en la sala de fisioterapia mientras el equipo se reconstruía sin él.

El giro llegó el pasado curso, cuando logró estar disponible para aproximadamente la mitad de los encuentros del equipo. No era todavía el Lavia soñado, pero sí una versión que empezaba a asomar. Este verano, por primera vez, ha completado toda la pretemporada y se ha mantenido sano en las primeras semanas del nuevo campeonato.

“Hay muchísimo que pasa detrás de las cámaras”, contó a BBC Sport. Tiene incluso una lista de comprobación personal que repasa antes de cada partido para asegurarse de que su cuerpo está listo. Un ritual. Una protección. “Es un proceso grande, pero ahora mismo vamos bien”.

La batalla no ha sido solo física. La parte mental le ha golpeado con la misma dureza que las lesiones. Volver, caerse, volver a empezar. Y, al mismo tiempo, evitar convertirse en un jugador temeroso, que juega con freno de mano. Ahí entró la figura de Xabi Alonso.

En un amistoso de agosto ante AC Milan, el técnico le empujó a romper lo que definió como un “bloqueo mental” para completar 90 minutos. Lavia lo asumió como un punto de inflexión.

“He aprendido que siempre puedes ir más lejos de lo que crees. Siempre puedes empujar tus límites, especialmente cuando sientes que todo va en tu contra”, reflexiona. “Es fácil pensar en rendirse, o sentir que hagas lo que hagas vas a volver al punto de partida”.

No lo hizo. Se refugió en una “burbuja”, como él mismo la llama: “Con la ayuda de mis compañeros, del staff, de todos en el club y de la gente cercana fuera del fútbol, hemos creado una especie de burbuja en la que te concentras solo en lo que puedes controlar”.

De promesa frágil a referencia en el centro del campo

En un vestuario que conoce bien lo que es romperse —Reece James y Wesley Fofana han atravesado calvarios similares—, Lavia quiere ser el siguiente en reescribir su historia. Y lo está haciendo desde el corazón del equipo.

Se ha asentado en el centro del campo de Alonso junto al capitán James, que arrancó su carrera como lateral derecho y hoy manda desde dentro. La jerarquía de Lavia ha crecido todavía más con el contexto actual: Moisés Caicedo apenas ha disputado 14 minutos esta temporada y Enzo Fernández se marchó a Manchester City en el último día de mercado por 125 millones de libras.

Donde antes se le veía como un proyecto, ahora se le exige como un líder.

“Forma parte de mi juego asumir responsabilidad y tener carácter”, explica. “Me encanta estar en esa posición y en este club. Tener esa responsabilidad no es presión, es un privilegio, así que en realidad estoy viviendo el sueño”.

No suena impostado. Lavia habla como alguien que ha pasado demasiadas horas en el gimnasio pensando en este momento. “Para esto has estado jugando y entrenando todos estos años, así que solo sal y disfrútalo”.

Siente el respaldo del vestuario. Habla de “amor” de sus compañeros. Desde el club, el mensaje ha sido el mismo tanto en público como en privado: paciencia, confianza y la convicción de que, si las lesiones le respetan, será un jugador clave.

Un Chelsea más maduro, más letal… y con química arriba

La sensación en el entorno de Chelsea es que el club empieza a encontrar un equilibrio distinto. Después de varios mercados marcados por la juventud y la acumulación de talento, la dirección deportiva ha ajustado la estrategia, incorporando perfiles más experimentados y, sobre todo, al fichaje récord del club: Morgan Rogers, 117 millones de libras, llegado desde Aston Villa.

Rogers no es un desconocido para Lavia. Coincidieron en la academia de Manchester City. Y ahora, junto a Cole Palmer y Joao Pedro, han encendido la chispa ofensiva: 18 goles en seis partidos en todas las competiciones. Números que devuelven ruido a Stamford Bridge.

“Es increíble, de verdad”, admite Lavia. “Conocía a Morgan, pero la forma en la que ha llegado y cómo todos han conectado arriba… A veces desearía poder irme a la grada y disfrutar viéndolos”.

Para un mediocentro, tener ese arsenal por delante es un regalo. “Te hace el trabajo más fácil, porque es como: ‘vosotros id y haced vuestra magia y nosotros hacemos el resto’. Estamos muy, muy felices de tenerlos y ojalá podamos lograr grandes cosas juntos”.

El discurso, sin embargo, no se le escapa hacia la euforia. Lavia no olvida los tropiezos recientes. Habla de un equipo “demasiado inmaduro” en el pasado y pide realismo cuando se habla de “convertirse en el equipo que nosotros y todos piensan que podemos ser”.

Su manera de afrontarlo es sencilla: hitos, paso a paso. Minutos seguidos. Partidos completos. Y momentos que marcan, como su primer gol con Chelsea, en el 4-3 frente a Brighton.

“Fue un momento en el que me sentí libre”, reconoce. “Sientes que todo el trabajo que has puesto te da una recompensa, así que fue un momento muy emocional”.

Había algo más. Un pequeño ajuste de cuentas personal. “Quería cambiar la narrativa. Mi primer gol en Premier League fue contra Chelsea (con Southampton en 2022), así que siempre me pareció un poco extraño”.

Veía a todos sus compañeros celebrar, uno tras otro, y esperaba su turno. “Lo estaba esperando y cuando llegó estaba muy, muy feliz y emocionado. Quería expresarlo al máximo con los aficionados y lo disfruté muchísimo”.

Ahora, con el cuerpo respondiendo, el balón corriendo y el equipo encendido, la pregunta ya no es si Romeo Lavia aguantará, sino hasta dónde puede llevar a este Chelsea que, por fin, empieza a parecerse al que imaginaba cuando firmó.