Rice y Saka listos para el Community Shield ante el City

Mikel Arteta respira. Y sonríe. Declan Rice y Bukayo Saka están listos para volver justo a tiempo para el primer gran examen de la temporada: el Community Shield ante Manchester City en Cardiff.

Ambos regresaron esta semana a los entrenamientos tras sus vacaciones posteriores al exigente recorrido de Inglaterra hasta las semifinales del Mundial en Norteamérica. No llegan para hacer bulto. Llegan para competir. El técnico lo dejó claro en la rueda de prensa previa al duelo contra el campeón de la Premier League.

“Estarán disponibles”, confirmó Arteta sobre Rice, Saka y también Martin Zubimendi, campeón del mundo con España el mes pasado y ya reincorporado a la dinámica del equipo. “Entrenaron con nosotros hoy, entrenarán mañana. Si están en las condiciones que esperamos, estarán involucrados”.

Saka vuelve antes de lo previsto

Saka debía presentarse el lunes. No esperó tanto. El extremo inglés, al igual que el guardameta David Raya, regresó el sábado, acortando sus vacaciones para ponerse a punto cuanto antes. Una señal clara: el Community Shield no es un simple amistoso para este Arsenal.

En el amistoso de pretemporada del miércoles ante Como ya se vio a varios mundialistas de vuelta: Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino tuvieron minutos, al igual que Raya. La plantilla empieza a recomponerse, aunque no todo son buenas noticias.

William Saliba seguirá fuera durante un periodo prolongado por un problema de espalda de larga duración. No requiere operación, pero se agravó durante el Mundial y obliga a una gestión extremadamente cuidadosa.

Lesiones controladas, descanso bien aprovechado

Saka arrastró una lesión en el tendón de Aquiles durante buena parte de la segunda mitad de la pasada temporada. Rice, por su parte, desveló en pleno Mundial que llevaba meses lidiando con dolor neural en los isquiotibiales desde Navidad, además de una posterior molestia en la pantorrilla y un episodio de enfermedad.

Pese a ese historial reciente, Arteta se muestra tranquilo. Y contundente.

“No hemos notado nada”, aseguró. “Tienen planes individuales. Durante el tiempo que estuvieron con la selección han intentado evolucionar esos problemas y han mejorado. En el periodo de descanso tuvieron programas específicos para ellos. Han estado cumpliéndolos y, por lo que vi en los últimos dos o tres días, ha sido realmente bueno”.

El mensaje es claro: ni Rice ni Saka llegarán condicionados al inicio del curso si el cuerpo técnico mantiene la hoja de ruta actual.

Timber, la otra gran preocupación

No todos los regresos tienen fecha cercana. Jurrien Timber sigue en la enfermería. El versátil lateral derecho continúa arrastrando una persistente lesión en la ingle que le lastra desde marzo. Se perdió el Mundial, apenas pudo reaparecer brevemente en la final de la Champions y su calvario aún no termina.

Arteta ya advirtió esta semana que el internacional neerlandés está todavía “a semanas” de volver a competir. Antes del choque ante el City, el técnico actualizó su situación con algo más de optimismo, aunque sin prometer nada.

“Progresa realmente bien”, explicó. “Está en el césped, estamos aumentando ahora ciertas acciones, sobre todo el volumen y la carga. Creo que va en una buena trayectoria, pero todavía quedan unas semanas. Con Willy (Saliba) es una lesión más a largo plazo”.

Cuando le preguntaron si Timber podría reaparecer antes del parón internacional del próximo mes, el entrenador no se aventuró: “No lo sé. Tenemos que esperar y ver. Necesita empezar a entrenar con el grupo la próxima semana o así, esperemos, y luego ver cómo progresa a partir de ahí. Pero ha sido un problema de larga duración y queremos asegurarnos de que cada paso que demos sea el correcto. Es un jugador muy importante para nosotros”.

Un primer termómetro de máxima exigencia

Arsenal se presentará en Cardiff sin Saliba ni Timber, pero con Rice, Saka y Zubimendi listos para medir fuerzas con el City ahora dirigido por Enzo Maresca. Un escenario grande, un título en juego y un mensaje por enviar.

Para Arteta, el Community Shield no solo abre la temporada. Marca el tono. Y con sus dos grandes referencias inglesas de vuelta, el equipo ya no tiene excusas para no mirar de tú a tú al campeón.