Paul Scholes pide a Tuchel que no inicie a Declan Rice

Paul Scholes ha metido presión directa sobre Thomas Tuchel en pleno Mundial: para el excentrocampista del Manchester United, Declan Rice no debería ser titular en el cruce de Inglaterra ante RD Congo en los octavos de final.

El contexto no es menor. Inglaterra llega a la fase eliminatoria tras liderar el Grupo L con siete puntos de nueve posibles, pero dejando más dudas que certezas. Arrasó 4-2 a Croacia en su estreno, un inicio vibrante que alimentó el sueño de acabar con 60 años de frustración mundialista en territorio estadounidense. Después, el globo se desinfló.

Ante Ghana, el equipo de Tuchel se atascó en un 0-0 espeso, sin ritmo ni imaginación. Frente a Panamá, necesitó más de una hora para abrir el marcador antes de sellar un 2-0 funcional, pero lejos de intimidar a los grandes aspirantes.

En ese último duelo no estuvo Declan Rice. El mediocentro del Arsenal se quedó fuera por una combinación de molestias físicas y riesgo de sanción, tras ver amarilla contra Ghana. Protegido para llegar limpio al último 32, se da por hecho que regresará al once frente a RD Congo. Scholes, en cambio, lo dejaría en el banquillo.

Scholes: “No necesitas dos mediocentros defensivos”

En su intervención en el podcast The Good, The Bad & The Football, Scholes fue directo al planteamiento de Tuchel.

“England no necesita jugar con dos mediocentros defensivos en el próximo partido”, señaló, abriendo la puerta a un once mucho más ofensivo ante un rival, sobre el papel, inferior. “Sin faltar al respeto a Congo, en ese tipo de partidos pones tantos atacantes como sea posible”.

Ahí puso nombres propios sobre la mesa. Para Scholes, la elección debe ser binaria: Declan Rice o Elliot Anderson.

“Creo que tiene que ser un cara a cara entre Declan Rice y Elliot Anderson, y creo que yo me quedaría con Anderson”, explicó. Su argumento va más allá del físico o del estatus: se centra en la intención con balón. “Creo que él pasará más hacia adelante”.

El análisis de Scholes se detiene en la versión de Rice con el Arsenal. “Piensa en Rice con Arsenal… mira, es un gran jugador y un gran líder, entiendo todo eso, y la mayoría de las veces lo preferirías en tu equipo antes que fuera de él. Pero Arsenal tampoco jugó un gran fútbol la temporada pasada, ¿verdad? Rice no consiguió meter a [Martin] Odegaard en el partido, así que quizá eso se ha trasladado un poco a England. No creo que eso pase con Anderson”.

Golpe directo al corazón del debate: ¿es Rice un imprescindible… o un freno creativo ante rivales que se encierran?

Dudas sobre el nivel de Inglaterra

Scholes no se quedó solo en el caso Rice. Su lectura del rendimiento global de la selección también fue contundente.

Sobre el 2-0 a Panamá, no se anduvo con rodeos: “No estuvo bien, ¿verdad?”. Y extendió la crítica al balance de la fase de grupos: “En los tres partidos no creo haber visto un equipo que vaya a ganar el Mundial”.

Reconoce, eso sí, que el torneo puede cambiar sobre la marcha. “No ha sido bueno, pero pueden mejorar y están ganando partidos, y creo que tienen jugadores que deciden encuentros en el equipo”. Sin embargo, su veredicto actual es claro: “Simplemente no creo que estén al nivel de France o Argentina todavía”.

El mensaje es doble: clasificación cumplida, sensaciones en entredicho. Y en ese contexto, cada elección en el once se vuelve un gesto de intenciones.

Nicky Butt discrepa: Rice es intocable

El debate sobre el doble pivote no es exclusivo de Scholes. Otro excompañero suyo en el Manchester United y en la selección, Nicky Butt, coincide en que Tuchel no puede permitirse dos mediocentros posicionales ante un rival que cederá la iniciativa. Pero a partir de ahí, sus caminos se separan.

“No puedes jugar con dos mediocentros defensivos contra equipos que no van a tener nada de la posesión”, afirmó Butt. Hasta ahí, la misma línea argumental. La diferencia aparece al elegir nombres.

“Yo jugaría definitivamente con Declan Rice en el próximo partido, así que dejaría fuera a Elliot Anderson”, aseguró. Butt no escatima elogios para el jugador del Nottingham Forest, que está a punto de fichar por Manchester City en una operación valorada en torno a los 116 millones de libras. “Creo que ha estado brillante y es un jugador top, top, top, por eso Man City ha ido y ha pagado 120 millones por él”.

Pero incluso con ese reconocimiento, marca un límite claro: “Simplemente no creo que puedas dejar fuera a Declan Rice. Es uno de esos jugadores que no dejas fuera”.

Dos voces autorizadas, dos visiones opuestas sobre el mismo problema táctico. Scholes pide riesgo y más pase vertical desde la base con Anderson. Butt exige jerarquía, experiencia y control con Rice.

Un cruce trampa ante RD Congo

Al otro lado espera RD Congo, tercera del Grupo K tras vencer a Uzbekistán, empatar con Portugal y caer ante Colombia. Un recorrido discreto, pero con señales de que puede incomodar a cualquiera si el rival se relaja.

Para Tuchel, el dilema es evidente: mantener el cinturón de seguridad en el medio o soltar lastre defensivo para darle más filo a un equipo que ha sufrido para desarmar bloques bajos. El rival invita a ser valiente. La presión de la historia y la inconsistencia reciente empujan a la prudencia.

Scholes pide romper el molde. Butt reclama no tocar a una pieza que considera estructural. El balón, ahora, está en el despacho de Tuchel.

La próxima alineación dirá mucho más que once nombres sobre el césped: revelará si este England quiere dominar el Mundial con vértigo… o sobrevivirlo con cautela.